Intoleranța la lactoză poate fi definită ca fiind incapacitatea de a digera lactoza (zahărul din lapte) din cauza lipsei sau reducerii activității enzimei lactazei în intestinul subțire.
Vechiul medic Hipocrate a fost primul cu 400 de ani înainte de n. l. a descris intoleranța la lactoză și a observat indigestie la persoanele care consumă lapte. Semnele clinice ale intoleranței la lactoză au fost studiate mai detaliat doar în ultimii 50 de ani. Se estimează că până la 75% din populația lumii a redus activitatea lactazei și a pierdut capacitatea de a digera lactoza. Toleranța la lactoză este influențată în principal de factori genetici și dietetici.
Lactoza - un zahăr unic din lapte
Lactoza este un zahăr unic din lapte, care apare în mod natural exclusiv în laptele tuturor mamiferelor. Este ușor de digerat și pentru tineri este o sursă excelentă de energie necesară creșterii și funcțiilor normale ale corpului - asigură aproape jumătate din necesarul de energie al sugarului. Este mai puțin dulce decât zahărul de sfeclă (zaharoză), dar are o valoare nutritivă ridicată. Din punct de vedere chimic, este o dizaharidă, t. j. zahăr compus din două monozaharide - o moleculă de glucoză și galactoză. Glucoza în sine este o parte importantă și stabilă a sângelui și servește ca un element constitutiv al carbohidraților de stocare - glicogen. Galactoza este de neînlocuit în producția de grăsimi benefice creierului (galactolipide), i. j. în formarea și dezvoltarea țesutului nervos, care are loc în primele săptămâni și luni de viață, și în biosinteza carbohidraților și glicoproteinelor complexe. În plus, are un efect pozitiv asupra absorbției și utilizării calciului în organism, care este important în dezvoltarea și creșterea țesutului osos și favorizează formarea și multiplicarea microflorei intestinale, în special a bifidobacteriilor.
Foarte importantă este capacitatea lactozei de a fi convertită în acid lactic prin acțiunea bacteriilor acid-lactice, care este utilizată în producția de produse acid-lactice, caș și brânzeturi. Această transformare afectează nu numai gustul, ci și durata de valabilitate, proprietățile nutriționale și dietetice ale produselor din lapte acru și îmbunătățește digestibilitatea lactozei chiar și pentru persoanele care sunt intolerante la lactoză.
Lactoza este esențială în nutriția mamiferelor tinere. În laptele speciilor individuale de mamifere, conținutul său este diferit și relativ constant: de ex. în laptele matern există aproximativ 7 g de lactoză în 100 ml de lapte, în laptele de vacă 4,7 g de lactoză în 100 ml de lapte, în laptele de oaie 5,5 g de lactoză/100 ml de lapte și în laptele mamiferelor marine cantitatea de lactoză este neglijabilă. Așa cum zahărul din lapte este cea mai importantă sursă de energie în primele săptămâni și luni ale vieții unei persoane, poziția acestui carbohidrat special în dieta adulților nu este pe deplin clară și, conform studiilor efectuate până în prezent, nu are o semnificație specială în hrana adultului.
Lactoză și lactază
Lactoza ca zahăr complex nu poate fi absorbită direct în intestin, trebuie mai întâi descompusă în monozaharide individuale. Enzima lactază, care se formează în celulele care acoperă peretele intestinului subțire, este necesară pentru a descompune o moleculă de lactoză.
Activitatea lactazei depinde de vârstă și rasă. Este cel mai mare după naștere și în copilărie (activitatea maximă este de aproximativ 34 de săptămâni după naștere), deoarece laptele matern este singurul aliment pentru sugar la acel moment și este bogat în lactoză. Odată cu trecerea la o dietă mixtă, activitatea enzimei începe să scadă și se stabilizează între al cincilea și al zecelea an de viață. Jumătate din activitatea enzimei este suficientă pentru procesarea eficientă a lactozei fără semne de intoleranță. Activitatea sa scade odată cu vârsta, iar la adolescenți este doar 10% din activitate comparativ cu activitatea la sugari. Activitatea este, de asemenea, proporțională cu cantitatea de lapte consumată în mod regulat.
Cum s-a dezvoltat toleranța la lactoză
Dacă o persoană nu a consumat lapte după sfârșitul perioadei de sugar, nu ar fi necesară o enzimă activă pentru a descompune lactoza. În trecutul vechi, omul era inițial vânător, nu consuma alt lapte decât laptele matern, nu bea laptele altor animale. Prin urmare, activitatea enzimei lactazei la om a scăzut în mod natural, ceea ce poate fi considerat o dezvoltare fiziologică naturală. Dar, domesticind animale, omul a învățat să folosească laptele animal ca sursă de trai în urmă cu aproximativ 10.000 de ani. Primele animale domesticite au fost bovine, ovine și caprine în Mesopotamia, mai târziu bivoli de apă și iaci în China, India și Tibet. Acest fapt, pe parcursul dezvoltării umane, a contribuit la menținerea capacității de a digera lactoza pe tot parcursul vieții. Astfel, deficitul de enzimă lactază poate fi considerat determinat genetic. La majoritatea mamiferelor, este frecvent ca puii să piardă capacitatea de a digera lactoza după înțărcare, astfel încât intoleranța la lactoză nu poate fi considerată o boală.
Lactoza, ca și vitamina D, crește absorbția calciului în intestin. În cazul insuficienței soarelui (și, în consecință, a producției scăzute de vitamina D în piele), acesta poate proteja organismul de rahitism și osteomalacie. Se crede că unele populații au suferit o mutație a genei responsabile de reducerea determinată genetic a enzimei lactază și că persoanele cu toleranță la lactoză au evoluat în zone cu intensitate ultravioletă mai mică, deoarece aveau șanse mai mari de supraviețuire. Acest lucru are ca rezultat și o distribuție geografică inegală a persoanelor cu capacitate conservată de a digera lactoza.
Intoleranța la lactoză apare în principal în țările din sud, cu multă lumină solară. Afectează în principal rasa neagră, unde numărul persoanelor intolerante este estimat la 75-95%. În schimb, activitatea lactazei la vârsta adultă și un procent mai scăzut de persoane cu intoleranță la lactoză sunt menținute mai ales la persoanele care trăiesc în țările nordice, unde există puțină lumină solară sau puțină vitamină D, care se obține și din lapte. Lipsa razelor solare este compensată de o mai bună capacitate de a digera laptele. În Europa, incidența intoleranței la lactoză variază de la 2% în țările scandinave la 70% în țările din sudul Europei. Activitatea mai mare a lactazei la vârsta adultă este menținută și la populațiile cu o tradiție îndelungată de producție și consum de lapte și produse lactate, deși consumul de lactoză singur nu garantează o activitate enzimatică mai mare.
Intoleranța la lactoză apare de obicei sub mai multe forme diferite:
Intoleranță primară (fiziologică) la lactoză
Este cel mai frecvent tip, a cărui incidență crește odată cu creșterea vârstei și este rezultatul unei scăderi fiziologice a activității lactazei în celulele intestinale. Activitatea insuficientă a lactazei se manifestă de obicei în jurul celui de-al șaselea - al șaptelea an de viață, dar poate apărea și după al 65-lea an de viață. Afectează aproximativ fiecare al șaselea copil și adult din țara noastră. Deficitul de lactază primară poate fi considerat cea mai frecventă „tulburare” genetică din lume, deși în realitate pierderea activității lactazei la vârsta adultă reprezintă o dezvoltare normală și persistența producției de lactază până la vârsta adultă poate fi considerată o afecțiune anormală datorită unei mutații genetice .
Intoleranță secundară la lactoză
Este frecvent mai ales în copilărie. Apare ca o complicație tranzitorie în mai multe boli diareice infecțioase. La copiii mici, un exemplu tipic este diareea cauzată de rotavirusuri, care poate persista chiar și după ce boala a trecut și nu va dispărea până când laptele nu este scos din meniu. Totuși, acest fenomen este temporar, după ce mucoasa intestinală s-a vindecat, copilul poate bea din nou lapte fără probleme. Este similar după virușii asociați cu diaree la adulți. Intoleranța poate apărea și în cazul afectării mucoasei de către medicamente (de exemplu, antibiotice), dar și în cazul unor boli cronice, de ex. boala celiacă, colita ulcerativă, boala Crohn și poate persista câteva săptămâni după recuperare. De obicei, se rezolvă spontan după omiterea lactozei din dietă și eliminarea cauzei principale a afectării celulelor intestinale.
Deficitul congenital de lactază
Acesta este cel mai rar tip. Manifestările deficitului congenital de lactază pot fi întâlnite imediat după naștere, după prima ingestie de lapte. În cazuri extreme, devine o mare problemă, deoarece laptele matern este extrem de benefic pentru sugari și astfel de copii nu pot fi alăptați. Ca urmare a diareei severe după laptele matern, copiii nu prosperă și după ce au descoperit cauza problemelor, trebuie să primească formule speciale fără lactoză și trebuie să urmeze o dietă fără lactoză pe tot parcursul vieții.
Intoleranță la lactoză la sugarii prematuri rezultă din imaturitatea sistemului lor digestiv. Acești copii necesită, de asemenea, formule de lapte special formulate cu conținut redus de lactoză, dar intoleranța este de obicei doar temporară.
Simptome de intoleranță la lactoză
Fiecare individ are un prag diferit de intoleranță la zahărul din lapte și, prin urmare, gradul de intoleranță afectează și intensitatea simptomelor. Majoritatea persoanelor cu intoleranță la lactoză tolerează o anumită cantitate de lactoză în dieta lor și nu trebuie să evite complet laptele și produsele lactate. Experții au fost de acord că adulții și adolescenții pot consuma 12 g de lactoză (adică aproximativ o cană de lapte) pe zi, fără simptome sau doar cu semne neglijabile de intoleranță. Pot tolera cantități chiar mai mari de lactoză atunci când sunt consumate cu o altă masă sau împărțite în mai multe doze mai mici pe tot parcursul zilei.
Lactoza necompusă și neabsorbită trece prin intestinul subțire, leagă apa de sine, crescând astfel conținutul intestinului și accelerând trecerea intestinală. În intestinul gros, lactoza (și alte dizaharide) sunt apoi descompuse de bacteriile intestinale, care descompun lactoza în acizi organici (în special acid lactic), metan, hidroxizi și eliberează hidrogen gazos și dioxid de carbon din lactoză. Hidrogenul este absorbit și expirat de plămâni, acizii organici irită peretele intestinal, provoacă crampe și dureri abdominale și accelerează trecerea intestinală.
Diareea cu scaune apoase, cu miros acru, este, prin urmare, o manifestare caracteristică a intoleranței la lactoză. Acesta este așa-numitul diaree fermentată datorită lactozei nedigerate și neabsorbite. Apar la 30 de minute până la 12 ore după ingestia de lapte sau produse lactate care conțin lactoză. Victima are un abdomen umflat, un sentiment de plenitudine în abdomen, dureri abdominale și chiar colici.
Intoleranța la lactoză poate fi diagnosticată de ex. testul de toleranță la lactoză și mai ales așa-numitul testul de toleranță la expirarea lactozei cu determinarea conținutului de hidrogen din aerul expirat.
Cum să preveniți dificultățile
Dificultățile cauzate de această boală pot fi influențate de o măsură dietetică simplă - eliminarea sau reducerea conținutului de lactoză din dietă. În special, laptele și brânzeturile moi trebuie excluse din dietă. O altă opțiune este eliminarea lactozei din lapte adăugând o enzimă care descompune zahărul din lapte și consumând așa-numitul lapte fără lactoză, care, în ceea ce privește calciul și alte minerale, nu este mai puțin valoros.
Brânzeturile tari, untul, iaurturile, laptele de chefir și alte produse lactate acide sunt de obicei bine tolerate și sunt recomandate pentru consum. Deși iaurturile și produsele lactate acide conțin mai puțină lactoză, ele de asemenea culturi vii, care reduc conținutul de lactoză și ajută la descompunerea acestuia în intestin. Fermentarea reduce conținutul de lactoză al produsului cu 25 până la 50%. Copiii tolerează de obicei produsele lactate cu un conținut de lactoză mai mic de 2%. Pentru a evita riscul apariției rahitismului sau osteoporozei după excluderea laptelui din dietă, este necesar să se asigure o cantitate suficientă de calciu din alte surse, deoarece laptele și produsele lactate sunt cea mai importantă sursă a acestuia în alimentația umană.
O altă opțiune este înlocuirea enzimei lipsă cu un supliment nutritiv care conține lactază sub formă de tablete sau picături.
Lactoza nu este doar în lapte
Lactoza este un aditiv alimentar comercial obișnuit, utilizat în mod regulat de industria alimentară datorită costului redus, structurii, gustului și proprietăților fizice. Lactoza se găsește în unele produse din carne (cârnați, carne tocată, paste), margarine, unele tipuri de pâine, cereale pentru micul dejun, chipsuri de cartofi, ciocolată cu lapte, înghețată, supe instantanee, produse de panificație, amestecuri de condimente și altele asemenea. Lactoza poate fi găsită și în unele sosuri pentru grătar și brânzeturi calde utilizate în restaurantele de tip fast-food. De asemenea, este adesea folosit ca aditiv la fabricarea mai multor tipuri de medicamente sau suplimente nutritive. Astfel, persoanele hipersensibile pot avea o problemă de umflare chiar și după administrarea unor astfel de alimente sau medicamente, mai ales dacă combină mai multe specii și de multe ori nu au nicio idee despre conținutul de lactoză. Prin urmare, producătorilor de alimente ar trebui să li se solicite să specifice, împreună cu informațiile nutriționale, conținutul de lactoză al produselor lor.
Dacă sunteți intolerant la lapte, ar trebui să vă gândiți și la alergii
Pe lângă intoleranța la lactoză, poate fi și alergie la proteinele din laptele de vacă. Aceste două tulburări sunt foarte des confundate, în ciuda faptului că natura și tratamentul lor sunt semnificativ diferite. Intoleranța la lactoză este o tulburare a digestiei zahărului din lapte, la alergia este o reacție adversă a sistemului imunitar la proteinele din lapte. În ambele cazuri, excluderea laptelui din dietă ajută, dar în timp ce în intoleranță la lactoză, consumul de lapte și produse lactate cu conținut redus de lactoză este permis în funcție de toleranța individuală, în în caz de alergie, este interzis consumul oricăror produse care conțin proteine din lapte.