După câțiva ani de studiu a ecologiei urșilor bruni pe insula Kodiak din Alaska, m-am obișnuit să curg în scene vărsate de sânge. În cazul în care urșii au fost uciși și au mâncat somonul, frunzele au fost semănate cu capete de pește, fălci și carcase întregi, iar plantele de pe malurile râurilor au fost turtite. Dar, în vârful pârâului, în 2014, am fost confuză că am găsit părți de urs sau somon. Somonul a murit natural după reproducere și se acumulează în fluxuri, intacte.

schimbările

În ultimii trei ani, am încercat să rezolv acest puzzle ecologic. După o muncă extinsă pe teren și de laborator cu cercetători de la Refugiul Național pentru Sălbatici Kodiak, Stația Biologică Flathead Lake și Universitatea de Stat din Oregon, am ajuns la o concluzie fascinantă.

În anii mai calzi, un alt fel de mâncare popular de urs - bătrânii roșii - s-a maturizat suficient de devreme pentru a se suprapune cu sezonul somonului. Acest lucru i-a obligat pe urși să aleagă între mese. În mod surprinzător, aproape toți urșii au optat pentru fructe de pădure peste somon. Această alegere va schimba probabil rețelele alimentare și va deveni mai frecventă odată cu încălzirea globală așteptată.

Echipa noastră a fost lovită de un comutator de urs aparent contra-intuitiv. De ce urșii ar înceta să mănânce alimente bogate în proteine, încărcate cu energie? Dar ne-am dat seama rapid că munca noastră a fost un exemplu de preocupare mai globală: ce se întâmplă atunci când schimbările climatice schimbă programul naturii?

Momentul este totul

Una dintre cele mai semnificative consecințe ale încălzirii globale este schimbările fenologice - calendarul evenimentelor biologice cheie, cum ar fi eclozarea, înflorirea sau migrația. Cercetătorii au descoperit că momentul variază în toate tipurile de organisme, dar unele specii sunt mai sensibile la schimbările de temperatură decât altele.

Ca urmare, programul naturii evoluează încet. Unele specii care au evoluat împreună, precum păsările cântătoare și omizi, deviază în timp. Altele, cum ar fi bătrânii și somonul, sunt duse. Speciile care au fost separate în timp sunt acum capabile să interacționeze cu rezultate imprevizibile.

Într-un an obișnuit pe Insula Kodiak, urșii pe care îi studiem consumă somon care se reproduc în primăvara mică în timpul verii, trec la fructe de pădure la sfârșitul verii și, în cele din urmă, toamna merg la pescuitul somonului în râuri și lacuri. Acest model oferă urșilor o aprovizionare continuă cu alimente de calitate. Urșii pot fi într-un singur loc la un moment dat și pot mânca atât de mult în fiecare zi, așa că beneficiază atunci când resursele lor sunt împrăștiate în timp. Atunci când alimentele lor cheie se suprapun în timp, trebuie să aleagă ce alimente să mănânce și pe care să le omită.

Monitorizarea dietei

În fiecare an, o echipă, inclusiv eu, biologul Kodiak Refuge Bill Leacock, tehnicianul de teren Caroline Deacy și mai mulți membri voluntari ai echipajului s-au luptat cu roiuri de insecte, ploaie și o pensulă groasă pentru a colecta date despre somon, calendarul culturilor de fructe de pădure și ursul. comportament. Am lucrat în afara unei tabere îndepărtate, care este accesibilă doar cu avionul, fără acces la telefon sau la internet.

Am dezvoltat mai multe surse de date cu privire la obiceiurile de hrănire ale urșilor, fiecare dintre acestea fiind completat într-o bucată de puzzle ecologic. În primul rând, am așezat 12 camere cu time-lapse de-a lungul cursurilor, pentru a vedea cum au răspuns urșii la somon, înainte și după coacerea fructelor de pădure. Ulterior, am folosit gulere GPS pentru a urmări urșii înainte, în timpul și după sezonul roșu.

Pentru a ne asigura că nu asistăm doar la un fenomen local, am analizat datele colectate în timpul sondajelor aeriene ale vânătorilor de urși în pâraie și râuri de pe insula sud-vest Kodiak. În cele din urmă, am făcut un sondaj pentru a ne asigura că urșii au mâncat socuri în loc de mâncare misterioasă. Împreună, datele noastre au arătat că urșii au trecut la hrana de soc chiar și atunci când cursurile erau umplute cu somon pentru reproducere.!

De ce schimbăm peștele cu fructele?

De ce s-a întâmplat acest lucru este încă o întrebare deschisă, dar dovezile sugerează că urșii au răspuns la conținutul de proteine ​​din alegerile lor alimentare. În captivitate, urșii au oferit un bufet de alimente nu vor alege pur și simplu cele mai bogate opțiuni energetice - adică mâncarea care este 100% grasă. În schimb, aleg o dietă echilibrată care conține o cantitate moderată de proteine ​​sau aproximativ 17% din aportul total de calorii. Nu știm exact de ce 17 la sută este un număr magic, dar maximizează viteza cu care un urs câștigă în greutate.

Grăsimea de somon este arsă prin depozitele lor de grăsimi, iar corpul lor are aproximativ 80% proteine. Cele mai frecvente fructe de pădure, cum ar fi afinele, conțin foarte puține proteine, dar samburii roșii sunt de aproximativ 13% proteine, așa că ajută urșii să se hrănească rapid.

Principala preocupare pentru sănătatea urșilor este că suprapunerea crescândă dintre alimente îi obligă pe urși să aleagă între ei. Parcă ar fi să alegi între mâncare și prânz, ambele servind la 8:00. Și apoi până în seara foametei. Din fericire, Kodiak este un paradis al urșilor, cu multe alimente adecvate, inclusiv populații de somon diverse din punct de vedere genetic, care apar în diferite habitate în momente diferite. Urși care sar peste incintele timpurii ale somonului reproducător care încă mai pot prinde somon, care mai târziu rulează pe râuri și plaje. Diverse alergări de somon care poartă vor avea întotdeauna ceva de mâncat.

Cu toate acestea, populațiile de incubatoare omogene domină în prezent nord-vestul Statelor Unite. Creșterea suprapunerii dintre alimente are probabil un impact mai mare asupra prădătorilor, cum ar fi urșii. Lecția cheie pentru protecție este că tulburările cauzate de schimbările climatice vor fi mai puțin dăunătoare pentru speciile de care ne îngrijim dacă păstrăm complexul natural și sunt intacte.

Efecte în afara curentului

Și ce zici de restul ecosistemului Kodiak? Somonul acumulează substanțe nutritive în corpul lor pe măsură ce cresc în ocean și apoi furnizează acești nutrienți apei proaspete în timp ce aleargă împotriva curentului și apar. Când mor după frecare, corpul lor oferă îngrășământ pentru plante și gustări gustoase pentru capcane.

Urșii răspândesc recompensa pe uscat transportând peștii din cursuri și lăsând corpurile parțial consumate departe de apă. Acest lucru face ca somonul să fie disponibil animalelor mai mici care nu pot prinde pești singuri și fertilizează plantele departe de cursurile nerezolvate. Când un urs prinde somon, această distribuție a carcaselor se oprește, ceea ce poate dăuna speciilor care depind de somonul capturat de urs.

Schimbarea caracterului

Când oamenii se gândesc la modul în care viața sălbatică este afectată de lumea mai caldă, se gândesc adesea la supraîncălzirea animalelor sau a urșilor polari care stau pe ghețarii care se topesc. Am descoperit un efect mai ușor al temperaturilor mai calde: schimbarea programului de hrănire a urșilor, schimbarea schimbărilor climatice a schimbat dramatic comportamentul urșilor și a oprit interacțiunea cult prădător-pradă. Oamenii de știință, naturaliștii și chiar grădinarii văd schimbări în momentul biologic în natură, așa că ar trebui să ne așteptăm să asistăm la mai multe tipuri surprinzătoare de interacțiuni în viitor.