În 2003, un prieten mi-a sugerat să scriu o poveste despre Bill și Sharon Edwards și familia lor. Pe baza a ceea ce mi-a spus prietenul meu, doctorul, am fost de acord cu ușurință, deși Edwards nu a putut înțelege de ce am vrut să vorbesc cu ei și le-am explicat că nu se consideră deloc extraordinare.

lifenews

„De aceea”, a spus prietenul meu, „de ce sunt atât de ciudate”.

Știam asta despre Bill și Sharon Edwards când ne-am cunoscut: au 11 copii și 11 s-au născut cu sindrom Down. Puțin surprinși de locul în care le duc viața, au făcut ceva la care majoritatea oamenilor probabil nu s-ar gândi. Au adoptat trei copii, doi dintre ei cu sindrom Down.

"Am considerat că este important să rambursăm companiile într-un fel, chiar dacă oferim o casă sigură și iubitoare unui copil care altfel nu ar cunoaște pe nimeni", a spus Bill Edwards într-un articol din noiembrie 2003.

Nu vei uita astfel de oameni. Așadar, puțin peste 10 ani mai târziu, fotograful Dean Hoffmeyer și cu mine ne-am întors în vizită la familia Edwards pentru a afla ce au avut de nou și am fost uimiți din nou. Se pare că au avut mult de lucru.

Într-o zi rece și cenușie, am intrat în aceeași casă mare din South Richmond cu un loc cu nisip în curtea din față și, ca acum 10 ani, am fost întâmpinați nu numai de o casă plină de copii, ci și de o cameră remarcabilă. Copiii se jucau liniștiți și citeau cărți, iar Sharon îi mângâia pe cei doi copii mai mici pe un scaun mare și moale. Această scenă a fost evident remarcabilă doar pentru mine.

„Nu este remarcabil pentru noi”, a spus Bill, care a remarcat acum zece ani că nu intenționează să aibă o familie imensă cu Sharon. A ieșit doar așa. „Îmi dau seama că nu ne încadrăm în forma tipică, dar când trăiești în ea, este normal pentru tine.”

Bill și Sharon aveau 14 copii când i-am vizitat în 2003. Acum au 20, deoarece au adoptat șase în deceniul anterior, inclusiv doi cu sindrom Down și unul cu fibroză chistică. Cel mai mare dintre copiii Edwards are 38 de ani și cel mai mic, Bella, adoptată din Bulgaria, a împlinit recent 4 ani. Doar 11 copii locuiesc încă acasă, ceilalți s-au mutat la universitate și pentru o carieră.

„Am vreo patruzeci de ani”, a râs Bill când am început să vorbim despre vârstă. Aceasta ar fi o descoperire majoră împotriva îmbătrânirii, deoarece avea 50 de ani, Sharon 49 când am vorbit acum 10 ani.

Am acoperit știri despre copiii mai mari, copiii mai noi și nenumăratele aventuri ale acestora, cum ar fi călătoriile de adopție din 2004 și 2005 în Dagestan, o republică rusă cunoscută pentru tensiunile sale etnice, terorism și neîncrederea generală față de americani.

„Nimeni nu merge acolo”, a spus Sharon. Dar ea și Bill au plecat pentru că au găsit o imagine a copilului pe site-ul agenției de adopție și au decis să o adopte fără să-și dea seama că fata locuia într-un orfelinat din Dagestan. I-au sfătuit să nu călătorească, dar în acel moment erau deja convinși că acest copil trebuie să fie cu ei.

„A fost doar acolo”, spune Sharon. - Nu am avut de ales.

Pe scurt, au depășit punctele de control armate, un proces complicat și o explozie de mașină care a avut loc lângă locul lor de cazare. Întâmplător, a fost un centru olimpic de antrenament pentru luptătorii ruși. Localnicii au decis că locuirea într-un hotel ar fi prea periculoasă. În timpul șederii lor dificile, Bill și Sharon au fost invitați la petrecerea aniversară a orfelinatului, unde s-a făcut un toast sincer în cinstea lor. Omagiu? „Am vrea să bem în curajul tău”.

Iordania, copilul pentru care au fost expuși acestor pericole, are acum 13 ani.

- Îți voi spune un lucru uimitor despre Jordan, spuse Bill. „Am adus-o acasă în februarie 2005 și aș spune că a stăpânit limba engleză în cinci până la șase luni. Pur și simplu de necrezut ".

Bella și Sophia sunt cele mai noi completări ale familiei. Au ajuns în Richmond, Bulgaria, în ianuarie 2013. Ambele au sindromul Down, iar Sophia, care va avea 6 ani, a suferit un accident vascular cerebral înainte de adopție. Din cauza ei, este incapabilă să meargă sau să vorbească și are dificultăți în a lua contact cu ceilalți, probabil pentru că și-a petrecut majoritatea primilor cinci ani din viață prinși într-un pat de orfelinat. „Nu cred că are încredere în oameni”, a spus Bill.

Dar încrederea este construită oriunde este înconjurată de dragoste și frați, oriunde se întoarce.

Claire, în vârstă de zece ani, care are și sindrom Down, a depășit leucemia și doi ani de chimioterapie și se descurcă bine. Sarah, în vârstă de 15 ani, cea mai tânără dintre copiii biologici ai lui Edwards și prima cu sindrom Down, a suferit o intervenție chirurgicală pentru un cheag de sânge în urmă cu puțin peste un an și este la fel de distractivă și personală ca și ea la vârsta de 5 ani.

Ca inspirație pentru adoptările ulterioare, Sarah a ajutat și părinții să-și dea seama „că copiii cu sindrom Down nu sunt atât de diferiți de ceilalți copii ai noștri. Încă sunt doar copii ", a spus Sharon.

„Adică, nu este un sacrificiu din partea noastră”, spune el. „Copiii noștri cu sindrom Down aduc atât de multă bucurie și viață familiei noastre. Motivul pentru care am adoptat majoritatea fetelor noastre din Sindromul Down din străinătate este acela că copiii cu Sindrom Down din casele de copii se confruntă cu un viitor foarte trist. Cu excepția cazului în care sunt adoptați până la vârsta de cinci sau șase ani, cei mai mulți sunt trimiși să își trăiască întreaga viață în unități de sănătate mintală fără speranța de a găsi o familie. ”

A fost o „experiență incredibilă” să urmăresc toate aceste evenimente, a spus Suzanne E. McKeever, expertă în patologia vorbirii și problemele alimentare a copiilor, care a lucrat cu mai mulți copii Edwards în ultimii doisprezece ani.

„Îmi place modul în care această familie știe că sângele nu este singurul lucru care spune:„ Suntem o familie ”, a spus McKeever. „Atât de mulți dintre noi s-a arătat că familia este o stare de spirit și că, dacă deschidem cu toții brațele un pic mai mult, putem adăuga mai mult acestui cerc al iubirii”.

„Îmi place foarte mult Sharon și Bill au crescut atât de mulți copii minunați să meargă și să schimbe lumea pentru că i-au învățat să aibă grijă unul de celălalt.”

Adopția internațională poate fi costisitoare, la fel și creșterea a 20 de copii. Dar Edwards s-a retras încă din salariul lui Bill, retrăgându-se din funcția sa de conducere a producției la Philip Morris în 2009, dar revenind la muncă acolo un an mai târziu. Și au fost amabili. Copiii contribuie, de asemenea. Fiul Michael a pregătit un pian și fiica lui Abigail un concert pentru harpă pentru a strânge bani pentru adoptarea lui Belly și Sophie. Copiii adulți au plătit pentru terapia fraților mai mici adoptați.

Opt dintre copii au participat la lecții de pian, cinci au cântat la American Youth Harp Ensemble și trei fete mai mari cu dansul sindromului Down în ansamblul Miracles in Motion. Mulți dintre ei au călătorit în călătorii de misiune în alte țări sau au studiat în străinătate.

Emily a absolvit recent magna cum laude la Universitatea George Mason cu o diplomă în relații internaționale și studii ruse și eurasiatice și a călătorit în mai mult de o jumătate de duzină de țări. Megan va absolvi medicina în luna mai. Edwards își educă copiii acasă, iar succesul pe care l-au obținut copiii mai mari a ajutat-o ​​pe Sharon să devină „nu la fel de solicitantă ca pe vremuri”.

„Cred că sunt mai relaxată decât eram când primii mei erau mici”, a spus ea. „Am vrut să mă asigur că vor reuși. dar acum simt că nu trebuie să dovedesc nimic. Lui Bethany îi place foarte mult, când îl citesc, noi doar citim și citim ".

A avea o casă plină de copii „nu este ceea ce cred oamenii”, spune el. „Oamenii se gândesc:„ O, atât de mulți copii! ”, Dar chiar nu este. Nu este rău. Imi place."

Când l-am întrebat pe Bill dacă își imaginează viața la această vârstă, mi-a spus: „Nu mă gândesc la astfel de lucruri”.

„Sunt doar fericit că trăiesc”, a spus el. "Fa ce vrei. Adică avem planuri, idei, vise. Nimic din toate acestea nu s-a schimbat. "

„Dar”, a întrerupt-o Sharon, „nu am fost niciodată în China să aducem acolo o fetiță”.

- Hei, știu, spuse Bill. „Încă îmi trimite poze cu acele fete din orfelinate chinezești”.

Pot adopta din nou pe cineva?

- Nu este exclus, a spus Bill, râzând în timp ce întreba: „Vrei să faci asta din nou peste zece ani?”