Perioada adolescenței este extrem de dificilă pentru persoanele cu sindrom Asperger. Trebuie să facă față multor schimbări provocatoare, deficitul lor în domeniul relațiilor sociale este accentuat, încep să observe diferența lor, ceea ce este foarte dureros și confuz pentru mulți dintre ei. Mulți adolescenți se confruntă cu agravarea sindromului Asperger. Sindromul Asperger este adesea asociat cu tulburări mentale secundare la pubertate.
Modificările corpului (modificarea proporțiilor corpului, maturarea organelor de reproducere etc.) apar la indivizii cu sindromul Asperger în același timp ca și în populația neurotipică. Pentru adolescenții obișnuiți, aceste procese sunt în general dovezi binevenite ale adolescenței. Cu toate acestea, fetele și băieții cu sindrom Asperger nu sunt de obicei pregătiți mental pentru aceste modificări din cauza dizabilității lor. Rudy Simone, o femeie adultă cu această tulburare, subliniază faptul că fetele neurotipice pot avea mândrie de identitatea nou dobândită a unei femei în prima perioadă, iar adolescenții cu sindrom Asperger percep menstruația „mai degrabă decât un intrus nedorit al copilăriei lor”. Simone spune că, deși perioada este o funcție biologică naturală, multe tinere cu sindromul Asperger se simt rușinate atunci când menstruează (Simone 2010: 68). Confuzia sau anxietatea la persoanele cu această tulburare pot apărea, de asemenea, ca răspuns la modificările proporțiilor corpului. Isabelle Hénault descrie povestea unei fete care a experimentat anxietate severă la gândul că sânii ei cresc (Hénault 2006: 22).
Datorită schimbărilor fizice în curs (creșterea părului la axile și organele genitale, producția crescută de transpirație, menstruația la fete, jumătate de noapte nocturnă la băieți), igiena corpului este extrem de importantă în timpul pubertății. Se știe că tinerii cu sindrom Asperger au deseori probleme de igienă, care pot avea sănătate (infecție, probleme ale pielii), dar și consecințe sociale (respingerea colegilor). Deși adolescenții cu această tulburare pot avea un coeficient intelectual ridicat, aceștia tind să nu fie practici și nici măcar nu își dau seama de nevoia de a face duș regulat. Pentru adolescenții nepracticabili sau uitați, psihologul Isabelle Hénault recomandă un tabel clar cu sarcini detaliate de igienă fizică (spălarea dinților, spălarea feței etc.), unde vor scrie în fiecare zi că au finalizat sarcina. La alții, pot apărea probleme de igienă din cauza hipersensibilității: un adolescent cu sindrom Asperger poate evita scăldatul deoarece este extrem de împiedicat de mirosul de săpun sau gel de duș. În acest caz, achiziționarea de produse fără parfum va ajuta la rezolvarea situației (Hénault 2006: 24).
Pentru adolescenții neurotipici, este important să se încadreze într-un grup de colegi. Ei aleg un stil de îmbrăcăminte similar, ascultă aceeași muzică și urmăresc emisiuni TV și filme care sunt considerate atractive în grup. Isabelle Hénault a observat că tinerii cu sindrom Asperger răspund la această situație în două moduri tipice. Unii sunt imuni la presiunea grupului, alții încearcă să-și schimbe imaginea și aspectul pentru a semăna cu membrii grupului într-un efort de a se potrivi. Cu toate acestea, încercările lor stângace de a arăta ca alții trezesc mai degrabă ridicolul de la colegi decât recunoașterea și favoarea lor. Jimmy, în vârstă de șaisprezece ani, tânjea să se împrietenească cu hip-hoperii pentru că îl tratau cu amabilitate la școală, așa că a cumpărat o jachetă cu guler de blană și o șapcă de baseball pentru a arăta la fel ca ei. Cu toate acestea, noua sa imagine nu a dus la succesul așteptat al colegilor săi, ceea ce a dus la frustrarea lui Jimmy (Hénault 2006: 27-28).
Primele experiențe cu dragoste și intimitate joacă un rol important la adolescenții neurotipici. Adolescenții și adulții cu sindrom Asperger apar adesea în ochii publicului ca solitari care „trăiesc în propria lor lume” și nu caută intimitate cu ceilalți. Unilor adolescenți cu această dizabilitate nu le pasă cu adevărat de un parteneriat, alții sunt foarte dornici să aibă un partener, dar încercările lor de a forma o relație eșuează de obicei din cauza lipsei de înțelegere socială. Adolescenții cu această tulburare au o problemă semnificativă în a distinge cine este un partener adecvat și cine nu. Isabelle Hénault subliniază că adolescenții cu Sindromul Asperger se îndrăgostesc uneori de psihologi sau consilieri deoarece îi întâlnesc în mod regulat, le încredințează problemele personale și experimentează sentimente de încredere și intimitate emoțională (Hénault 2006: 44). Psihologul Kateřina Thorová a observat că tinerii cu această dizabilitate tind să aleagă un partener care are legătură cu subiectul hobby-ului lor specific. Descrie povestea unei adolescente cu interes pentru tractoare care a ales un tractorist local ca obiect al interesului ei amoros (Thorová 2006: 175).
Tinerii cu sindromul Asperger au dificultăți în interpretarea intențiilor celorlalți, ceea ce poate duce la multe neînțelegeri chiar și în domeniul relațiilor de dragoste. Compasiunea sau comportamentul amabil din partea colegilor sau a profesioniștilor pot fi confundate cu adolescenții cu această tulburare cu expresii de dragoste. Dacă se îndrăgostesc, nu pot înțelege că alesul lor poate să nu simtă același lucru despre ei. Indiciile tactice prin care celălalt încearcă să le arate dezinteresul său față de o relație intimă datorită incapacității sale de a citi „între rânduri” nu sunt de obicei sesizabile deloc. Sunt capabili să depună un efort enorm pentru a câștiga favoarea băiatului sau fetei de care s-au îndrăgostit. Nu sunt capabili să preia sentimentele altora, așa că nu înțeleg că încercările lor repetate de contact pot fi percepute de celălalt ca intruzive. Psihologul Patricia Howlin citează cazul unui student care a crezut că asistentul său s-a îndrăgostit de el pentru că l-a tratat cu amabilitate și empatie. El a perseverat în contactarea ei și ea a fost atât de incomodă încât a căutat ajutorul conducerii școlii. Cu toate acestea, tânărul nu a înțeles deloc motivele refuzului ei (Howlin 2005: 250).
La pubertate, adolescenții încep să-și descopere propria sexualitate. Isabelle Hénault spune că adolescenții cu sindrom Asperger sunt adesea victime ale asexualizării sociale - sunt tratați ca și când nu ar fi avut deloc sexualitate (Hénault 2006: 30). De fapt, sexualitatea indivizilor cu această dizabilitate este la fel de diversă ca și cea a populației neurotipice: mulți au fantezii sexuale și vor să le realizeze, alții sunt asexuali. Axel Brauns, un bărbat adult cu sindromul Asperger, descrie în cartea sa Pestrotiene și lilieci cât de inacceptabilă i s-a părut inacceptabilă ideea că ar putea face sex cu o fată: că ar trebui să mă culc cu Sabine mi-a fost la fel de îndepărtat ca Soarele ”( Brauns 2009: 255). Cu toate acestea, cercetările făcute de Isabelle Hénault și Tony Attwood arată că majoritatea indivizilor cu sindromul Asperger au dorințe și fantezii sexuale și, datorită capacității lor limitate de a găsi un partener, rareori le pot realiza. Nivelul dorinței sexuale a indivizilor cu această dizabilitate este la fel de ridicat ca în populația neurotipică, dar, din cauza stângăciei lor sociale, au o experiență sexuală mult mai redusă decât indivizii fără această tulburare (Hénault și Attwood în Hénault 2006: 185-188).
Sexualitatea adolescenților și a adulților cu sindromul Asperger este foarte influențată de percepția senzorială specifică a acestora. Isabelle Hénault scrie că, din cauza hipersensibilității puternice la atingere, unele persoane cu această tulburare pot percepe mângâierea, mângâierea și alte activități sexuale ca neplăcute, chiar dureroase (Hénault 2006: 39). Rudy Simone afirmă că unele femei cu acest diagnostic resping sexul din cauza hipersensibilității senzoriale sau îl percep doar ca o obligație neplăcută. Un alt senzorial specific vă permite să experimentați sexul mai intens (Simone 2010: 84).
Problemele sexuale pot apărea la adolescenții cu sindrom Asperger. Datorită înțelegerii sociale limitate, este posibil ca adolescenții cu această dizabilitate să nu poată distinge ce comportament aparține publicului și ce se poate face numai în privat. Este foarte important să se explice clar și fără echivoc că se pot angaja în activități sexuale numai dacă sunt singuri în privat. Adolescenții cu sindrom Asperger pot avea probleme să înțeleagă că, dacă ceva este bun pentru ei, cealaltă persoană îl poate percepe diferit. Isabelle Hénault descrie exemplul unui adolescent care, fără permisiune, a început să atingă locurile intime ale colegului său de clasă. El nu și-a dat seama că ar putea fi inconfortabil pentru ea. Adolescenții cu sindromul Asperger trebuie să fie instruiți că orice activitate sexuală (sărut, contact sexual, atingere în locuri intime etc.) este voluntară și necesită consimțământul ambelor părți (Hénault 2006: 49).
Schimbările provocatoare, frustrarea din cauza incapacității de a găsi prieteni și parteneri, sentimentele de singurătate și excluziunea socială vor avea adesea un efect negativ asupra psihicului unui adolescent cu sindrom Asperger. La un anumit procent de adolescenți, simptomele tulburării se înrăutățesc în timpul pubertății. Acești adolescenți devin hipoactivi sau hiperactivi, cu agresivitate, auto-vătămare sau comportament stereotip. Pentru unii, comportamentul social se va deteriora, autoîngrădirea și societatea vor fi respinse (Thorová 2006: 250). Stilul depresiv de gândire (negativism, sentiment de neputință și pasivitate, predicția eșecului, pesimism etc.) poate fi găsit în până la 70% dintre acestea (Thorová 2006: 298). Acest tip de gândire se reflectă și în stima de sine înrăutățită. Un exemplu foarte grăitor al unei astfel de gândiri este dat de declarația lui Daniel, în vârstă de paisprezece ani: „Nu înțeleg deloc de ce m-am născut, când sunt atât de malefică și sunt pe nervii tuturor. Mă consider o formă specifică de viață care este practic inutilă ”(Thorová 2006: 163).
Sindromul Asperger este adesea asociat cu pubertatea ca o tulburare mentală secundară. Tony Attwood afirmă că la tinerii cu sindrom Asperger, tulburările de dispoziție sunt regula, mai degrabă decât excepția. Cercetările actuale sugerează că până la 65% dintre adolescenții cu sindrom Asperger au o tulburare de dispoziție. Tulburarea de anxietate este cea mai frecventă, iar depresia apare adesea. De asemenea, pot apărea tulburări afective bipolare, tulburări delirante, paranoia și tulburări de comportament (Attwood 2008: 129). Kateřina Thorová scrie că indicatorii apariției tulburărilor de dispoziție „pot fi agresivitatea, auto-vătămarea, distructivitatea, rate mai mari de retragere socială, respingerea activităților de care se bucura copilul până atunci, disponibilitate redusă de comunicare, rate mai ridicate de comportament autist, somn probleme, alimente (scădere în greutate, supraalimentare), pierderea intereselor anterioare sau, dimpotrivă, intensificarea intereselor definite și apariția ritualurilor ”(Thorová 2006: 297). Este necesar să fii sensibil la astfel de semnale și să oferi adolescentului ajutorul psihologic necesar în timp.
Părinții, precum și profesorii și lucrătorii de tineret, trebuie să țină cont de faptul că un copil cu sindromul Asperger va deveni un adolescent cu sindromul Asperger. În timpul adolescenței, o persoană cu această tulburare are nevoie de același sprijin, dacă nu mai mult, decât în copilărie. Este important să le oferiți acestor adolescenți informații clare și cuprinzătoare despre schimbările fizice, igiena, relațiile sau zona sexualității, pentru a elimina sau cel puțin a minimiza manifestările problematice ale tulburării. În timp ce adolescenții neurotipici își formează rețeaua socială în afara familiei, adolescenții cu sindrom Asperger conștientizează dureros diferența lor, trăind sentimente de respingere, singurătate, dezamăgire, frustrare. Prin urmare, este crucial ca aceștia să găsească un refugiu sigur în familie (sau la un terapeut, într-o organizație pentru persoanele cu tulburări ale spectrului autismului etc.), unde să poată avea încredere în cineva în care au încredere sentimentele și problemele lor.
Attwood, Tony. 2008. Ghidul complet al sindromului Asperger. Londra: Jessica Kingsley Publishers.
Brauns, Axel. 2009. Diverse și lilieci. Viața mea în altă lume. Bratislava: MilaniuM.
Hénault, Isabelle. 2006. Sindromul și sexualitatea Asperger. De la adolescență până la maturitate. Londra: Jessica Kingsley Publishers.
Henault, Isabelle; Attwood, Tony. 2006. Profilul sexual al adulților cu sindrom Asperger: nevoia de sprijin și intervenție. Pp. 183-192. În: Sindromul Asperger și sexualitatea. De la adolescență până la maturitate. Londra: Jessica Kingsley Publishers.
Howlin, Patricia. 2005. Autismul la adolescenți și adulți. Drumul către autosuficiență. Praga: Portal.
Simone, Rudy. 2010. Aspergirls. Împuternicirea femeilor cu sindromul Asperger. Londra: Jessica Kingsley Publishers.
Thorová, Kateřina. 2006. Tulburări ale spectrului autist. Praga: Portal.