Astăzi voi vorbi despre învățare. Și în acest spirit, vă dau tuturor un control neașteptat. Sunteți gata? Când începe învățarea? Pe măsură ce vă gândiți la această întrebare, vă puteți aminti prima zi de pregătire școlară sau grădiniță, prima zi în care copiii se află în clasă cu un profesor. Alternativ, aveți o fază pentru copii mici când copiii învață să meargă, să vorbească și să folosească o furculiță. Este posibil să fi întâlnit mișcarea „Zero to Three”, conform căreia cei mai importanți ani din punct de vedere al învățării sunt primii ani de viață. Așadar, ați răspunde la întrebarea mea: Învățarea începe de la naștere.

învăța

Astăzi, vreau să vă prezint o idee poate surprinzătoare, care poate părea de necrezut, dar în spatele căreia se află ultimele dovezi din domeniul psihologiei și biologiei. Ideea este că unele dintre cele mai importante procese de învățare au loc înainte de a ne naște, în timp ce suntem încă în pântece. Acum lucrez ca reporter pentru subiecte științifice. Scriu cărți și articole din reviste. Sunt și mamă. Și aceste două roluri s-au reunit pentru mine într-o carte pe care am scris-o numită „Originea”. „Originea” este un mesaj din prima linie a unei noi zone de interes numită originea fătului. Originea fătului este o disciplină științifică care a apărut în urmă cu aproximativ douăzeci de ani și se bazează pe teoria că sănătatea și bunăstarea noastră în timpul vieții sunt afectate semnificativ de cele nouă luni pe care le-am petrecut în uter. Pentru mine, această teorie înseamnă mai mult decât un interes intelectual. Tocmai eram însărcinată în timp ce căutam o carte. Și unul dintre cele mai uimitoare lucruri pe care mi le-a dat această lucrare este că toți cunoaștem lumea înainte de a ajunge la ea.

Când înfășurăm un bebeluș pentru prima dată, ne putem imagina că este o scrisoare nescrisă, nemarcată de viață, dar, de fapt, a fost deja modelată de noi și de lumea concretă în care trăim. Astăzi, vreau să vă împărtășesc câteva lucruri uimitoare pe care oamenii de știință le-au învățat despre ceea ce va învăța fătul în timp ce se află încă în pântecele mamei mele.

În primul rând, el învață sunetul vocii mamei sale. Deoarece sunetele din lumea exterioară trebuie să treacă prin țesuturile abdomenului mamei și prin lichidul amniotic care înconjoară bebelușul, vocile pe care fătul începe să le audă în jurul celei de-a patra luni de sarcină sunt înăbușite și distorsionate. Un cercetător spune că par a fi foarte asemănătoare cu vocea profesorului Charlie Brown din vechea carte de benzi desenate „Peanuts”. Dar vocea femeii însărcinate răsună prin corpul ei și ajunge la făt mult mai repede. Și din moment ce fătul este întotdeauna alături de ea, vocea ei se aude mult. Când se naște un bebeluș, acesta îi recunoaște vocea și preferă să asculte vocea ei decât vocea altuia.

De unde stim? Nou-născuții nu pot face mare lucru, dar știu să suge foarte bine. Cercetătorii au profitat de acest fapt și au pregătit două suzete de cauciuc, astfel încât, atunci când un copil suge dintr-unul, să audă vocea mamei sale în căști. Dacă suge din a doua suzetă, se va auzi o înregistrare a vocii femeii străine. Copiii au arătat rapid ce le-a plăcut în timp ce au ales prima tetină. Cercetătorii au profitat, de asemenea, de faptul că un copil începe să suge mai încet când este interesat de ceva și apoi din nou mai repede când se plictisește. Astfel, cercetătorii au descoperit că atunci când femeile citesc în mod repetat o parte din Dr. Seussa „Puss in a hat”, nou-născuții lor au recunoscut acest pasaj când l-au auzit în afara pântecului. Experimentul meu preferat de acest gen este un experiment care a arătat că bebelușii femeilor care au urmărit o serie în fiecare zi în timpul sarcinii au aflat despre un cântec tematic din emisiune după naștere. Astfel, fătul învață și despre limbajul specific utilizat în lumea în care se naște.

Un studiu publicat anul trecut arată că copiii de la naștere, din momentul nașterii, plâng în accentul limbii materne a mamei lor. Bebelușii francezi plâng pe un ton în creștere, copiii germani pe un ton în scădere, imitând astfel cadrul melodic al acestor limbi. Dar care este scopul acestei învățări la vârsta fătului? Este posibil să fi evoluat pentru a facilita supraviețuirea copilului. Din momentul nașterii, nou-născutul răspunde cel mai mult la vocea persoanei care cel mai probabil va avea grijă de el - mama sa. Prin urmare, el își adaptează țipătul pentru a suna ca limba maternă, ceea ce poate aduce mama și mai aproape de copil și îi poate oferi o poziție bună de plecare pentru o sarcină extrem de importantă, și anume să învețe să înțeleagă și să vorbească limba ei maternă.

Cu toate acestea, fătul din uter nu învață doar sunete. Fructul are gust și miros. Până în a șaptea lună de sarcină, el deja a dezvoltat pe deplin papilele gustative și funcționează receptori olfactivi care îi permit să perceapă mirosurile. Gusturile alimentelor pe care le consumă o gravidă lasă o amprentă în lichidul amniotic, pe care fătul îl înghite constant. Bebelușii par să-și amintească și preferă aceste gusturi atunci când se nasc. Într-un experiment, un grup de femei însărcinate a trebuit să bea cantități mari de suc de morcovi în al treilea trimestru de sarcină, în timp ce un alt grup de femei însărcinate a băut doar apă. Șase luni mai târziu, le-au oferit copiilor acestor femei cereale amestecate cu suc de morcovi și le-au urmărit expresiile feței în timp ce mâncau. Descendenții femeilor care au băut suc de morcovi au mâncat mai multe cereale cu aromă de morcov și se părea că le-au plăcut mai mult.

O astfel de versiune franceză a experimentului a avut loc la Dijon, Franța, unde cercetătorii au descoperit că copiii mamelor care mâncau mâncare și băuturi de anason cu aromă dulce în timpul sarcinii preferau anason în prima zi a vieții și, din nou, la testele ulterioare în a patra zi de viață. Copiii unor mame care nu au mâncat anason în timpul sarcinii au prezentat o reacție care poate fi descrisă aproximativ ca „yuck”. Aceasta înseamnă că fătul învață în mod eficient de la mamă să știe ce este sigur și bun de mâncat. Fructul învață astfel despre cultura specifică căreia îi va aparține, prin cea mai puternică expresie a culturii, care este mâncarea. El ajunge să cunoască gusturile caracteristice și condimentele bucătăriei culturii, chiar înainte de naștere.

Acum se dovedește că fătul învață lucruri și mai dificile. Înainte de a ajunge la asta, vreau să vorbesc despre ceva care ar putea fi în mintea ta. Conceptul de învățare în faza fetală poate fi asociat cu încercări de a îmbogăți fătul - de exemplu, lăsând Mozart în căști plasate pe burta femeii însărcinate. În realitate, însă, nouă luni de formare și formare care au loc în uter sunt un proces mult mai intern și rezultat. Multe dintre lucrurile pe care le întâlnește o gravidă în viața de zi cu zi - aerul pe care îl respiră, mâncarea și băuturile pe care le primește, substanțele chimice la care este expusă și chiar sentimentele pe care le percepe - sunt cumva comune pentru ea și pentru făt. Acestea creează un întreg amestec de influențe la fel de individuale și distincte ca și femeia însăși. Fătul încorporează acești stimuli în corpul său, devenind parte din carnea și sângele său. Și adesea ceva mai mult. El ia aceste informații de la mama sa ca informații, la care mă refer ca cărți poștale biologice din lumea exterioară.

Așadar, fătul din uter nu recunoaște „Flautul magic” al lui Mozart, ci răspunde la întrebări care sunt mult mai importante pentru supraviețuirea sa. Se naște într-o lume a abundenței sau a penuriei? Va fi în siguranță și sub protecție sau se va confrunta în mod constant cu pericole și amenințări? Îl așteaptă o viață lungă și roditoare sau una scurtă și sfâșiată? Dieta și, în special, nivelul de stres al unei femei însărcinate, sugerează multe despre condițiile predominante, cum ar fi un deget care iese în vânt. Acordarea și formarea rezultată a creierului fetal și a celorlalte organe ale acestuia face parte din ceea ce ne oferă o flexibilitate extraordinară, capacitatea noastră de a supraviețui în medii foarte diverse, de la mediul rural la oraș, de la tundră la deșert.

În cele din urmă, aș vrea să vă spun două povești despre modul în care mamele își învață copiii să cunoască lumea înainte de a se naște. În toamna anului 1944, în cele mai grave zile ale celui de-al doilea război mondial, trupele germane au închis accesul în Olanda de Vest, blocând complet aprovizionarea cu alimente. După asediul nazist, a venit cea mai grea iarnă din ultimele decenii - atât de rece, încât apa din canale a înghețat. Alimentele au început să lipsească în curând și mulți olandezi trăiau cu doar 500 de calorii pe zi - un sfert din ceea ce primeau înainte de război. Pe măsură ce săptămânile de mizerie au devenit luni, unii oameni au apelat la consumul de bulbi de lalele. La începutul lunii mai, rezervele alimentare redistribuite în mod constant ale țării au fost complet epuizate. A existat o amenințare de înfometare în masă. Și apoi, la 5 mai 1945, asediul s-a încheiat brusc când aliații au eliberat Țările de Jos.

„Frigul foamei”, așa cum a fost denumită perioada, a luat viața a aproximativ 10.000 de oameni și a slăbit alte mii. Cu toate acestea, consecințele au fost resimțite și de o altă populație - 40.000 de fetiți care au petrecut asediul în uter. Unele dintre efectele malnutriției în timpul sarcinii au fost imediat evidente la un număr mai mare de nașteri mortale, tulburări congenitale, greutate redusă la naștere și mortalitate neonatală. Cu toate acestea, alte efecte nu au devenit evidente decât după mulți ani. Zeci de ani după „iarna foamei”, cercetătorii au documentat că persoanele ale căror mame erau însărcinate în momentul asediului aveau mai multe șanse să sufere de obezitate, diabet și boli de inimă mai târziu în viață decât cele care s-au dezvoltat în condiții normale. Experiența prenatală a acestor indivizi cu foamete pare să-și fi schimbat corpul în diferite moduri. Au tensiune arterială mai mare, profiluri mai scăzute de colesterol și toleranță redusă la glucoză, care este un precursor al diabetului.

De ce malnutriția uterină ar duce la boli mai târziu în viață? O explicație este că fătul vrea să profite la maximum de situația proastă. Atunci când există o lipsă de alimente, aceasta deviază nutrienții către un organ cu adevărat important, către creier, departe de alte organe, cum ar fi inima și ficatul. Va menține fătul în viață pentru o perioadă scurtă de timp, dar o factură va trebui plătită mai târziu în viață când organele care s-au luptat cu deficiența într-un stadiu incipient devin mai susceptibile la boli.

Dar poate că nu este totul. De asemenea, fătul pare să obțină informații din mediul intrauterin și își adaptează fiziologia în consecință. Se pregătește pentru lumea pe care o întâlnește de cealaltă parte a uterului. Fătul se adaptează la metabolismul său și la alte procese fiziologice, presupunând mediul care îl așteaptă. Presupunerile sale se bazează pe ceea ce mănâncă mama. Dieta pe care o consumă o gravidă este ca o poveste - un basm al abundenței sau o cronică tristă a suferinței. Această poveste include informații potrivit cărora fătul își organizează corpul și sistemele - este o adaptare la condițiile predominante, ceea ce va facilita supraviețuirea sa viitoare. Dacă se confruntă cu resurse extrem de limitate, un copil mai mic cu cerințe energetice mai mici va avea, în esență, o șansă mai mare de a trăi până la maturitate.

Adevărata problemă apare atunci când o femeie însărcinată este ca un povestitor de încredere care duce fătul să se aștepte la o lume a penuriei, dar în schimb ajunge într-o lume a abundenței. Exact acest lucru s-a întâmplat cu copiii din „iarna înfometată” olandeză. Rezultatul este o rată mai mare de obezitate, diabet și boli de inimă la acești oameni. Corpul, conceput pentru a utiliza fiecare calorie, sa depășit de caloriile din dieta postbelică din lumea occidentală. Lumea pe care o cunoșteau în pântece era diferită de lumea în care s-au născut.

Iată o altă poveste. La ora 8.46 La 11 septembrie 2011, zeci de mii de oameni se aflau în apropierea World Trade Center din New York - navetiștii au coborât din trenuri, chelnerițele au pus mesele la goana micului dejun, brokerii deja lucrau agățați la telefon pe Wall Street. Dintre acești oameni, 1.700 erau femei însărcinate. Când avioanele s-au prăbușit în turnuri și s-au prăbușit, multe dintre aceste femei au experimentat aceeași groază ca și celelalte victime care au supraviețuit dezastrului - haos imens și confuzie, nori de praf și moloz potențial otrăvitor, inimi tremurând de frică pentru viață.

Aproximativ un an după 11 septembrie, cercetătorii au examinat un grup de femei care erau însărcinate exact când au întâmpinat un atac asupra World Trade Center. La copiii femeilor care au dezvoltat PTSD, o tulburare de stres post-traumatică, după tot ce au experimentat, cercetătorii au descoperit un marker biologic de susceptibilitate la PTSD - acest efect a fost cel mai pronunțat la copiii ale căror mame au suferit dezastrul în al treilea trimestru. Cu alte cuvinte, mamele cu tulburare de stres post-traumatic au transmis susceptibilitatea la această problemă de sănătate pentru copiii lor, care încă o purtau în corpul lor la acel moment.

Acum să ne gândim: tulburarea de stres posttraumatic pare a fi un răspuns la stresul foarte sever, care provoacă suferințe enorme și inutile victimelor sale. Cu toate acestea, PTSD poate fi considerat diferit. Ceea ce ni se pare patologic poate fi o adaptare utilă în anumite circumstanțe. Într-un mediu extrem de periculos, semnele caracteristice ale PTSD - cum ar fi percepția exagerată a mediului înconjurător, o reacție rapidă la pericol - pot salva viața cuiva. Conceptul că transmiterea prenatală a riscului de PTSD este o adaptare este încă speculație, dar cred că are un mare succes. Ar însemna că mamele își avertizează copiii înainte de naștere că există o lume malefică acolo și le spune: „Aveți grijă”.

Permiteți-mi să clarific. Cercetarea originii fătului nu ar trebui să fie vina femeilor pentru ceea ce se întâmplă în timpul sarcinii. Este vorba de a afla cum se poate sprijini cel mai bine sănătatea și bunăstarea generației următoare. O parte din acest efort important trebuie să fie examinarea a ceea ce va învăța fătul în cele nouă luni de ședere în uter. Învățarea este unul dintre cele mai elementare lucruri din viață și începe mult mai devreme decât ne-am imaginat vreodată.