De la an la an, articolele profesionale raportează un procent din ce în ce mai mare de copii cu tulburare de spectru autist, cel mai recent 116/10.000 ( Baird 2006 ). Cercetările statistice indică faptul că reprezintă aproximativ 1% din populație copii și adulți . Creșterea este legată în principal de îmbunătățirea cunoașterii cauzelor neurologice, a consecințelor cognitive și a diverselor manifestări ale deficitului social al diferenței autiste în funcție de personalitatea individului, ceea ce duce la o mai bună identificare și diagnostic precoce a copiilor și adulților din spectrul autism funcțional scăzut și înalt. Articolele de specialitate din ultimul deceniu afirmă că autismul de până la 30% apare la populația persoanelor cu retard mintal (MR) (Morgan și colab. 2002) și, în mod analog, la populația copiilor cu PAS, un procent similar de copii cu MR. În Anglia, o populație de copii preșcolari cu PDD a găsit 26% dintre copiii care aveau și MR (Chakrabarti, Fombonne 2001). Interesant este că, în populația cognitiv peste medie, procentul de persoane cu SA sau HFA rămâne necunoscut, chiar ca tabu.
Testul AQ s-a dovedit a fi un instrument valoros pentru cuantificarea rapidă a poziției unui individ asupra continuumului dintre autism și normă. Astfel, testul AQ are potențialul de a fi un mijloc de screening a trăsăturilor autiste la adulții cu inteligență intactă și peste medie. Scorul AQ a fost testat și în Japonia pentru a vedea dacă rezultatele din Marea Britanie ar putea fi aplicate unei culturi semnificativ diferite. Au fost incluși în teste adulții cu AS sau HFA (n = 57), adulții din populația majoritară ca martori (194) și 1.050 de studenți. S-a dovedit că adulții cu AS/HFA au avut scoruri AQ semnificativ mai mari decât majoritatea adulților sau studenților. Ca și în Regatul Unit, bărbații din grupul de control au obținut un scor mai mare decât femeile. Similitudinea rezultatelor în cele două țări din culturi diferite a fost clară. Aceste rezultate au fost confirmate și de un studiu efectuat în Olanda.
Profesorul Simon Baron-Cohen a dezvoltat o versiune a testului AQ și pentru adolescenți. Ar putea deveni un instrument de identificare a elevilor și a elevilor de liceu vulnerabili și vulnerabili. Ar putea fi, de asemenea, un mijloc de determinare a procentului aproximativ de copii cu trăsături autiste în populația cognitiv peste medie, desigur doar atunci când se efectuează teste în școli care nu încearcă să „elimine” prezența copiilor cu deficite sociale în selecția școli „de elită”, de exemplu, testând și abilitățile sociale în procesul de admitere, pentru a clasifica copiii cu dificultăți în acest domeniu. Testarea abilităților sociale și detectarea comportamentului riscant este, desigur, de dorit, dar numai pentru a identifica elevii care au nevoie de o monitorizare atentă și de îndrumare și direcție socială sensibilă.
Testul AQ al lui Simon Baron-Cohen disponibil în engleză pe internet:
Baird G., Simonoff E., Pickles A., Chandler S., Loucas T., Meldrum D., Charman T. (2006) Prevalența tulburărilor spectrului autismului într-o cohortă de populație de copii din Tamisa de Sud: nevoile speciale și Autism Project (SNAP), The Lancet, 368 (9531), 210-215
Baron-Cohen S., Wheelwright S., Skinner R., Marin J., Clubley E., Autism-Spectrum Quotient (AQ). (2001) Dovezi din sindromul Asperger/autismul cu funcționare înaltă, bărbați și femei, oameni de știință și matematicieni, Journal of Autism and Developmental Disorders, Vol. 31, nr. 1, 5-17
Volkmar F. R., Paul R. (2005) Handbook of Autism and Pervasive Developmental Disorders, Wiley, New Jersey
Wakabayashi A., Baron-Cohen S., Wheelwright S., Tojo Y. (2006) Autism-Spectrum Quotient (AQ) in Japan: A Cross-Cultural Comparison, Journal of Autism and Developmental Disorders, Vol. 36, nr. 2, 263-270