Aceștia s-au concentrat pe trei grupuri din subfamilia homininelor, și anume reprezentanți ai genurilor Australopithecus, Paranthropus și Homo. Primele două dintre aceste genuri aparțin lui Australopithecus, din ce în ce mai multe maimuțe, dar cu mai multe trăsături umane, cum ar fi dinții, fața turtită și mersul vertical. Al treilea este deja clar definit omul, al cărui membru cel mai tânăr este probabil specia noastră Homo sapiens.

strămoșii

Oamenii de știință menționați au analizat dieta și zonele de apariție a acestor creaturi în așa-numitele Cradle of Humanankind, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO. Se compune din mai multe situri de fosile unice la aproximativ 50 de kilometri de Johannesburg (Africa de Sud). Cele mai cunoscute sunt peșterile Sterkfontein, Swartkrans și Kromdraai.

Membrii cercetați ai genului Australopithecus au trăit semnificativ mai devreme decât membrii cercetați din genurile Paranthropus și Homo timpurii, cu aproximativ 2 milioane de ani în urmă.

Analiza a acoperit fosilele dinților tuturor acestor creaturi. A arătat că Australopithecus avea o dietă mai variabilă decât foarte probabilul său adept evolutiv, Homo. Cu toate acestea, el a avut la rândul său o dietă mai variată decât Paranthropus, care a fost paralelă cu el în timp. Diferența alimentară dintre cele două genuri din urmă a fost în principal faptul că, în timp ce Paranthropus era în primul rând - dacă nu exclusiv - erbivor (limbi malefice care vizează vegetarienii) ar sublinia acum că parantropele erau încă dispărute, deși a durat probabil un milion de ani.) am mâncat destul de multă carne.

Acest lucru este dovedit de proporțiile relative ale unor elemente chimice specifice în urme de smalț care au fost păstrate pe dinții fosili. De exemplu, conținutul de stronțiu și bariu scade odată cu creșterea poziției creaturii în lanțul alimentar. Dinții fosili nu au fost practic deteriorați în timpul analizei, deoarece oamenii de știință au luat micro-probe de la ei folosind un fascicul laser. Analiza a făcut, de asemenea, posibilă deducerea modificărilor dietei în timpul vieții fiecăruia dintre subiecți.

Membru al echipei Francis Thackeray de la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg este de părere că o proporție mai mare de carne din dietă se află în spatele creșterii semnificative a volumului creierului (mai mult decât dublu) care a caracterizat homo-ul timpuriu. Deși Australopithecus a mâncat și carne, dieta sa a fost dominată de frunzele și fructele plantelor lemnoase, deși acest lucru s-ar fi putut schimba sezonier. Australopithecus erau încă generalisti alimentari sau omnivori. Vincent Balter a declarat că descendenții lor Homo și Paranthropus s-au specializat în hrană. Primul mai mult la carnivor, al doilea mai mult la ierbivor.

Raportul izotopilor de stronțiu din smalțul dinților, specific compoziției geologice a zonei de apariție, a arătat că indivizii studiați din toate cele trei grupuri de creaturi trăiau în aceeași zonă generală lângă peșterile în care le-au fost găsite oasele și dinții. .

Vincent Balter și colegii săi au publicat aceste cunoștințe online în revista Nature.