Arbore de ceai
Arborele de ceai provine din Asia de Sud-Est. Cunoaștem prima mențiune scrisă a ceaiului din secolul al III-lea d.Hr., dar multe legende povestesc despre descoperirea arborelui de ceai ca o plantă care oferă o băutură minunată încă din mileniul III î.Hr. Primele descrieri complete, conduse de celebra „Carte clasică a ceaiului” de către maestrul Lu Jų, provin din China din Dinastia Chang (secolele VII - X).
În timp, popularitatea ceaiului a crescut pentru gustul său excepțional și efectele benefice nu numai în China. Ceaiul a devenit în scurt timp o marfă comercială importantă și cea mai populară băutură de apă. Odată cu interesul pentru ceai, a crescut și numărul locurilor în care nu se cultivă arbori de ceai. În prezent, găsim plantații de ceai în principal în China, Japonia, India, Indonezia, Vietnam, Caucaz, Ceylon și Taiwan, dar și în Europa (Georgia și Azore), Java, Sumatra și Africa de Sud.
Cultivare
Ceainicul este cultivat ca arbust sau copac pe plantații din zone tropicale și subtropicale la diferite altitudini, de la zonele joase până la zonele alpine de peste 2000 m.
Arborii de ceai crescuți în zone mai înalte au frunze mai mici și producții mai slabe, dar mai ales semnificativ mai bune.
Se propagă prin semințe sau butași. Semințele sunt cultivate în case de aburi și transplantate în plantații după o jumătate de an. Butașii sunt transplantați la opt luni după înrădăcinare. După aproximativ doi ani, arbuștii sunt tăiați pentru prima dată și după trei ani sunt gata pentru prima recoltă.
Ceainicul este o plantă relativ puțin exigentă, tolerează diferite condiții climatice, necesită o cantitate mare de precipitații pe tot parcursul anului. Mai ales în Japonia, este adesea umbrită („Kabus”).
Arbuștii sunt plantați în rânduri lungi regulate. Tunderea regulată atinge forma dorită a tufișului la o înălțime de 70 până la 100 cm, pentru recoltare ușoară.
Recolta
Frunzele noilor arbuști au recoltat după trei ani, dar pentru ceaiurile mai mari este mai târziu. Ei produc ceai de calitate de aproximativ treizeci de ani.
Timpul de recoltare variază semnificativ în funcție de tipul de ceai și mai ales de locul de cultivare. Este adaptat mai ales precipitațiilor. Unele ceaiuri, în special din clasa inferioară, sunt recoltate pe tot parcursul anului (până la 30 de recolte). Pentru cele de calitate superioară, de exemplu, este doar de trei până la patru ori pe an. Calitatea culturii fluctuează semnificativ în cursul anului. De exemplu, la prima recoltă din februarie și martie, plantațiile de la Darjeeling produc ceai de cea mai bună calitate, de cea mai înaltă calitate, în timp ce frunzele din cea de-a treia recoltă de toamnă sunt de mai multe grade și sunt adesea folosite doar în amestecuri. Recoltele sunt întotdeauna sincronizate exact și respectate cu strictețe.
Frunzele de ceai sunt colectate mai ales manual - fie prin sfâșierea degetelor sau prin forfecare, fie mecanic prin mașini speciale de forfecare (utilizate în principal în Japonia).
Sfaturile sunt colectate întotdeauna împreună cu două până la cinci bilete adiacente. Cele mai bune sunt vârfurile și frunzele cele mai tinere, deci cu cât conținutul vârfurilor este mai mare, cu atât ceaiul este mai bun.