După aproape 170 de ani, cercetătorii au reușit să descopere epava Terorii, care, împreună cu Erebus, a dispărut fără urmă cu echipajul. A fost unul dintre cele mai mari mistere din istorie. Contribuția este acum doi ani, când navele pierdute au fost localizate pentru prima dată.
în timp ce în primăvara anului 1848 un val de revoluții s-a răspândit prin Europa și Ľudovít Štúr a reunit cererile naționale ale slovacilor din Ungaria, departe de aici, în mijlocul unei încurcături de insule arctice din nordul Canadei actuale, o sută marinarii au luptat pentru viața lor goală. Trecuseră aproape trei ani de atunci, pe 19 mai 1845, două dintre navele de cercetare ale Majestății Sale navigaseră din Anglia: Erebus și Terror. Scopul lor era să găsească așa-numitul pasaj de nord-vest de la Atlantic la Oceanul Pacific, care să scurteze rutele comerciale între Europa de Vest și Asia de Est.
Navele erau comandate de un ofițer de navă și explorator, Sir John Franklin. Ultima dată când ambele nave au fost văzute de alți europeni a fost la sfârșitul lunii iulie 1845. Balenierii le-au prins în Golful Baffin, care spală țărmurile de vest ale Groenlandei. Mozaicul altor destine ale acestei expediții este compus de cercetători din cioburi împrăștiate practic până acum.
furnizor rău?
Erebus și Terror au transportat suficientă hrană pentru a-și hrăni echipajele timp de trei ani. Cu rații reduse, au trebuit chiar să dureze cinci până la șapte ani. Dar lucrurile s-au complicat. În primul an, echipajele au petrecut iarna pe insula Beechey. În lunile de iarnă, apele din zonă au înghețat și bărcile nu au putut continua să înoate.
Au lăsat trei morminte pe câmpia înzăpezită a insulei, deasupra căreia se ridică pietre funerare sub forma a trei plăci albe. Marinarii John Torrington, John Hartnell și William Braine au fost îngropați aici la începutul anului 1846. Exhumările și autopsiile corpurilor bine conservate, care au avut loc în anii 1980, au arătat prezența ridicată a plumbului în cadavrele decedatului. Urme de plumb au fost găsite și în rămășițele altor membri ai echipajului găsiți în altă parte.
În primăvara anului 1846, navele au navigat mai spre sud, prin strâmtoarea dintre insula Prince of Wales și insula Somerset. Dar pe 12 septembrie a aceluiași an, s-au blocat în gheață undeva în largul coastei de nord-vest a insulei King William. Și asta a făcut expediția fatală.
Când navigau pe aceste latitudini, nu era neobișnuit ca o navă să se blocheze în gheață în toamnă și echipajul să aștepte până în primăvară până când marea din jur devine din nou navigabilă. Dar uneori apa a rămas înghețată tot anul. Iar expediția lui Franklin nu s-a mișcat de aici. Au fost condamnați să petreacă alte două ierni aici. Dacă aprovizionarea cu alimente ar fi în ordine, echipajul ar putea aștepta încă câțiva ani pentru eliberarea din capcana de gheață cu rații reduse. Problema era că multe cutii erau probabil sparte.
Până în prezent, există speculații pasionale cu privire la cauzele exacte în rândul diferiților autori care au studiat soarta expediției lui Franklin. Cu toate acestea, este posibil ca toți acei marinari să fi pierit în cele din urmă din cauza unui furnizor eșuat de la care Marina Regală Britanică a comandat conserve. Cu alte cuvinte, „mașinațiile în achizițiile publice” ar fi putut fi bine blamate și în timpul nostru.
Patru companii au depus oferte pentru aprovizionarea expediției înainte ca navele să plece din Anglia. Unul dintre ei, aparținând unui anume Stephan Goldner, a oferit un preț semnificativ mai mic decât celelalte. În plus, Goldner a promis o livrare mai rapidă. Calitatea primită de Royal Navy s-a dovedit a fi o problemă.
Conserve au fost slab lipite și mâncarea a fost de slabă calitate, în plus, insuficient tratată termic. Conserve slab făcute ar fi putut contribui la otrăvirea cu plumb. Botulismul s-ar fi putut răspândi printre echipajul blocat în gheață, care este de fapt otrăvit de un aliment slab conservat care conține toxină botulinică, produs de bacteria Clostridium botulinum. Dacă la un moment dat echipajul a descoperit că o parte din mâncare era necomestibilă, foamea a devenit o amenințare mult mai gravă. Problema a fost exacerbată de faptul că bărbații de pe navele Erebus și Terror timp de trei ani nu au mâncat în general nimic altceva decât conservele. În sălbăticia arctică, unde erau blocați, oportunitățile de a completa meniul prin vânătoare erau limitate.
captivi de gheață
Dar există și alte păreri. Potrivit unor oameni de știință, cauza otrăvirii cu plumb a fost rețeaua de apă unică, care a fost montată pe nave special pentru expediție în mediul arctic. Studiul lui William Battersby, care a propus această explicație, poate fi dovedit sau infirmat prin inspecția epavei uneia dintre navele lui Franklin, care a fost descoperită luna aceasta.
Erebus și Terror erau bărci cu pânze, dar pentru nevoile misiunii arctice, erau echipate și cu propulsie suplimentară cu abur. În mod similar, și-au întărit corpurile cu plăci de oțel pentru a rezista mai bine la gheață. Nu se poate spune, așadar, că amiralitatea l-a trimis pe Franklin să caute complet nepregătit pasajul nord-vestic. Mai degrabă, problema a fost că cele mai noi echipamente ale vremii nu fuseseră încă testate pe deplin în condițiile de navigare arctică.
Odată ce marinarii au fost blocați în gheață, situația a provocat o presiune enormă asupra psihicului ambilor membri ai echipajului. La bord erau în total 24 de ofițeri și 105 marinari, care nu mai văzuseră nicio altă persoană de trei ani, femeile. În plus, fiecare dintre ei și-a dat seama că sunt predate unor forțe care nu le stăpânesc. Depinde doar de vreme dacă vor fi capabili să se elibereze. Puteau doar să aștepte și să spere la cele mai bune.
Vara în Arctica înseamnă temperaturi de până la maxim câteva grade Celsius peste zero, dar iarna temperaturile ar putea scădea la -30 sau -40 grade Celsius. Furtuni de zăpadă au alternat zilele în care întreaga țară a fost inundată de soare strălucitor. Gheața din jurul bărcilor nu trebuie imaginată ca o suprafață plană continuă de la patinaj pe stadionul de iarnă. Erebus și teroarea se aflau în captivitatea unui ținut ciudat, unde bucăți de gheață presantă formau surplomburi ciudate. Și această presiune a gheții a fost, de asemenea, o provocare pentru corpurile navei. Este un mediu extrem care nu iartă greșelile. Eliberarea nu a venit în cele din urmă.
Informațiile noastre despre ce s-a întâmplat exact au fost fragmentare. Dar pe 11 iunie 1847, Franklin, în vârstă de 61 de ani, a murit. Subordonații săi cei mai apropiați, căpitanii James Fitzjames și Francis Crozier, au preluat comanda. Din notele scurte găsite de expedițiile ulterioare, se știe că navele au fost abandonate pe 22 aprilie 1848.
La acel moment, 105 din cei 129 de membri ai echipajului erau încă în viață. Ei decid să meargă pe jos spre sud, în speranța de a ajunge la râul Marele Pește și apoi în zonele populate din sudul Canadei. Au fost împărțiți în mai multe grupuri. La acea vreme, echipajul era probabil deja afectat de defalcarea disciplinei, hipotermie, malnutriție, scorbut și tuberculoză. În timpul călătoriei dureroase, toți au pierit. Unele dintre oasele găsite ulterior au arătat urme de canibalism, la care se pare că au recurs marinari disperați.
Expedițiile de salvare s-au întâlnit cu inuitii locali de câțiva ani, amintindu-și de băieții din expediția lui Franklin. Nici măcar nu este exclus că unii marinari au preluat și au supraviețuit printre nativi. Dar niciunul dintre ei nu s-a întors la civilizație. Distrugerea acestei expediții încă irită oamenii de știință și înlătură imaginația artiștilor. Nu este de mirare că postul american de televiziune prin cablu AMC, care difuzează și popularul serial de groază The Walking Dead, a anunțat anul trecut că pregătește o adaptare în serie a romanului înghețat Terror de Dan Simmons. Potențialul dramatic al poveștii expediției lui Franklin este enorm.
dovada suveranității canadiene
Marina Regală, desigur, a început să caute expediția când nu s-a auzit nimic despre ea de câțiva ani. În special, văduva lui Sir Franklin a refuzat să accepte dispariția soțului. Au implicat aproximativ o duzină de nave în operațiuni de căutare, care au cartografiat treptat arhipelagul canadian arctic. Paradoxal, succesul expediției lui Franklin nu a contribuit la îmbunătățirea cunoștințelor geografice, ci la distrugerea acesteia.
Deoarece există încă multe întrebări despre întreaga problemă, oamenii de știință s-au promis până acum cel mai mult de la găsirea epavelor navelor Erebus și Terror. Luna aceasta, cercetătorii au reușit să lovească negru. Nu se știe încă care dintre nave este vorba, dar premierul canadian Stephen Harper a anunțat că a reușit să localizeze epava la fundul mării, care probabil aparținea expediției lui Franklin. Și arată foarte bine conservat.
Arheologul britanic William Battersby, care publică detalii interesante despre expediția lui Franklin pe blogul său, a comparat semnificația descoperirii cu descoperirea mormântului faraonului egiptean Tutankhamun în secolul trecut. Găsirea unei a doua nave este probabil doar o chestiune de timp.
Dar descoperirea inovatoare are nu numai valoare istorică, ci și politică. Pasajul nord-vestic a fost navigat în cele din urmă între 1903 și 1906 de exploratorul polar norvegian Roald Amundsen. Cu toate acestea, din moment ce benzile maritime între insule din nordul Canadei au fost înghețate pentru cea mai mare parte a anului, este o rută foarte impracticabilă care nu a fost deloc potrivită pentru comerț. Doar dacă nu deții un spărgător de gheață.
Dar asta se schimbă. Un motiv este încălzirea globală, care poate face navigabil Pasajul Nord-Vest în viitorul apropiat, cel puțin în lunile de vară. Alte motive sunt constrângerile de capacitate ale Canalului Panama și costurile de transport ale unei rute mai lungi în jurul Americii de Sud.
Cu alte cuvinte, navigația prin Pasajul Nord-Vest poate avea roade pentru cel puțin unele nave și pentru o parte a anului. Acesta este un alt paradox al expediției lui Franklin. La mijlocul secolului al XIX-lea, căutarea Pasajului Nord-Vest a fost o goană după o himeră. Abia după 166 de ani viziunea lui Franklin a devenit realitate.
Deși Erebus și Terror erau nave britanice, prim-ministrul canadian Harper vede descoperirea ultimelor lor locuri de odihnă ca o mare confirmare simbolică a suveranității canadiene asupra teritoriilor sale arctice. Acest lucru are implicații practice. Canadienii văd Pasajul Nord-Vest ca parte a apelor lor interioare. În schimb, potrivit americanilor, aceasta este o cale internațională de transport maritim.
Cu două săptămâni în urmă, cotidianul britanic The Guardian a reamintit un incident din 1985 când Statele Unite au revoltat Ottawa pentru că și-a trimis spărgătorul de gheață peste Pasajul Nord-Vest fără permisiunea canadiană. La acea vreme, președintele american Ronald Reagan i-a scris prim-ministrului canadian Brian Mulroney: „Nu putem fi de acord asupra unui acord care să ne oblige să solicităm permisiunea atunci când navele noastre navighează prin pasajul nord-vestic”.
Cu cât clima permite regiunilor polare să fie folosite economic, cu atât va exista o luptă de putere între marile puteri pentru a influența atât Arctica, cât și Antarctica. Disputa privind Pasajul Nord-Vest ne amintește astfel că lumea nu trebuie să fie văzută doar din perspectiva unei hărți bidimensionale cu Europa în mijloc. Pământul este rotund și din ce în ce mai important va putea percepe globul prin priveliștea de sus și de jos.