Ceea ce mâncăm și cât mâncăm poate afecta funcția creierului.
Acest lucru este demonstrat de unele studii pe animale care dezvoltă rezistență la insulină datorită unei diete bogate în calorii.
Celulele devin apoi mai puțin sensibile, ceea ce este un semn distinctiv al diabetului. Dar modul în care dieta poate afecta creierul nu este pe deplin clar. Un văl al secretului asupra unuia dintre mecanismele prin care o dietă bogată în grăsimi poate afecta învățarea și memoria a fost dezvăluit de un studiu realizat de oamenii de știință italieni condus de Claudio Grassi de la Universitatea Catolică din Roma.
Scopul studiului a fost de a determina efectele dietei asupra creierului, presupunând că o dietă dezechilibrată nu numai că poate provoca acumularea de grăsimi și dezvoltarea rezistenței la insulină, ci că poate afecta și funcționarea sistemului nervos.
Studiul a fost publicat în revista Nature Communications. „Unele cercetări arată că tulburările metabolice, precum cele observate în diabetul de tip 2 și obezitate, afectează și funcția cognitivă”, spune Grassi, citat de cotidianul italian La Repubblica.
Prin urmare, Grassi și echipa sa au efectuat o serie de analize, fie în ceea ce privește biologia moleculară, metabolismul și comportamentul, pe unii șoareci. Un grup a primit o dietă regulată și a servit drept control, astfel celălalt grup a prezentat o dietă bogată în grăsimi.
Atenția cercetătorilor s-a concentrat în principal asupra hipocampului, care joacă un rol important în stocarea pe termen scurt a informațiilor și orientarea spațială.
„Am vrut să creăm o tulburare metabolică de tip diabetic la animale și să vedem cum ar afecta sistemul nervos”, explică Grassi.
În acest fel, oamenii de știință au reușit să elucideze mecanismul de acțiune al consumului de grăsimi asupra sănătății creierului. În special, cercetătorii au observat că o dietă bogată în grăsimi, în special ulei de palmier care conține acid palmitic, determină dezvoltarea rezistenței la insulină în creier.
"De fapt, nu este doar acid palmitic, este la fel cu acidul oleic. Dar ne-am concentrat asupra primului, pentru că știam că ar putea fi un factor major care afectează direct sinapsa, conexiunea a doi neuroni concepuți pentru a transmite excitația către creier. " Afirmă Grassi.
În același timp, odată cu creșterea acidului palmitic, cercetătorii au observat așa-numita palmitoilare, adică atașarea unui acid gras la unele proteine, în special la receptorul glutamat.
Glutamatul este utilizat de celulele sistemului nervos pentru a comunica. În cazul unei diete bogate în grăsimi, modificarea receptorului de glutamat împiedică funcționarea acestuia. În esență, o astfel de dietă perturbă unul dintre mecanismele care coordonează activitatea creierului și asigură o comunicare adecvată celulă-celulă.
Dar cercetările au arătat, de asemenea, modul în care modificările induse de dietă pot fi suprimate. „Dacă oferim un spray nazal care blochează palmitoilarea receptorului într-o dietă bogată în grăsimi, nu vedem modificări cauzate de conținutul ridicat de grăsimi și, în același timp, reușim să menținem abilitățile cognitive ale animalelor, ”spune Grassi. Potrivit acestuia, cercetarea a ajutat la o mai bună înțelegere a relației dintre nutriție și funcțiile cognitive.