Sonda spațială New Horizons s-a îndreptat spre planeta Pluto în 2006, la care a ajuns în 2015. La sfârșitul anului 2018, a zburat Centura Kuiper și este în prezent atât de departe de Pământ încât vede unele stele diferit. Oamenii de știință au decis să efectueze experimente cu efectul de paralaxă și au creat imagini 3D ale stelelor Proxima Centauri și Wolf 359.
Portalul Universe Today adus noi informații despre experimentele efectuate de echipa responsabilă cu succesul sondei planetare Noi orizonturi. Această sondă a scris istorie în 2015, când a devenit primul explorator robot care a zburat pe Pluto. Ulterior, pe 31 decembrie 2018, a înregistrat un alt campionat când a zburat în jurul clădirii Arrokoth în Centura Kuiper.
În prezent, este situat la marginea sistemului nostru solar și ne aduce noi vederi interesante asupra stelelor pe care le vedem diferit de Pământ. De pe Pământ, pozițiile stelelor ni se par relativ „fixe”. Cu toate acestea, un experiment recent realizat de echipa responsabilă de nava spațială New Horizons arată pozițiile stelelor cunoscute Următorul Centauri A Lupul 359 (două dintre cele mai apropiate stele din cartierul nostru) arată diferit atunci când sunt privite de la marginea sistemului solar.
Distanța mai mare de Pământ oferă navei spațiale New Horizons vederi diferite ale stelelor
Steaua Lupul 359 se află în constelația Leului și este o pitică roșie din clasa spectrală M, care se află la 7,9 ani lumină de Pământ. Pe de altă parte, steaua Proxima Centauri nu trebuie să fie reprezentată, deoarece această pitică roșie este foarte bine cunoscută ca parte a trio-ului sistemului Alpha Centauri. Să adăugăm doar 4,24 ani-lumină de Pământ.
Poziția Proximei Centauri se schimbă din perspectiva navei spațiale New Horizons și a Pământului. Sursa: NASA/JHUAPL
Impreuna cu Steaua lui Barnard și cu câteva pitici maronii, aceste două sisteme stelare sunt vecinii noștri cei mai apropiați. Când nava spațială New Horizons le-a scanat la aproximativ 7 miliarde de km (46,76 UA) de Pământ, pozițiile lor arătau altfel decât suntem obișnuiți să observăm de pe Pământ. O puteți vedea în animațiile atașate.
Repoziționarea Lupului 359 din New Horizons și Earth. Sursa: NASA/JHUAPL
Echipa responsabilă pentru nava spațială New Horizons a decis să folosească acest efect măsurarea paralaxei. Aceasta este o tehnică care implică măsurarea pozițiilor relative ale stelelor din două locații diferite pentru a determina orice posibilă deplasare cu privire la obiecte mai îndepărtate. De aproape două secole, astronomii au folosit tehnica de paralaxă pentru a măsura distanța față de stelele din apropiere.
Pentru cercetare Echipa a creat două imagini cu Proxima Centauri și Wolf 359 pe 22 și 23 aprilie cu New Horizons. Acestea au fost combinate cu imagini ale acelorași două stele capturate de pe Pământ în aceeași zi de observatoare, precum și de astronomi amatori. Rezultatul a fost o paralaxă record care a produs imagini 3D cu stele.
În plus față de imaginile de mai sus este disponibil la Descarca întreaga colecție de imagini, inclusiv imagini 3D, prin intermediul site-ului web al misiunii. Acestea sunt imagini stereoscopice care au fost create folosind cea mai mare distanță dintre vizualizările realizate vreodată în 180 de ani de stereoscopie. Cu toate acestea, acest succes impresionant al experimentului va afecta și viitorul navigației în stea.
Un experiment care va avea impact asupra viitorului navigației interstelare
De-a lungul istoriei, navigatorii de pe mare au folosit măsurători de stele pentru a determina poziția lor. În viitorul apropiat, pe de altă parte, navigatorii interstelari pot folosi tehnica echipei New Horizons pentru a-și determina poziția în galaxie.
În prezent, sonda se bazează pe o rețea de antene radio numită Rețea spațiu profund (DSN) NASA, care este mult mai precisă. Cu toate acestea, utilizarea stelelor (în special a pulsarilor) pentru a naviga în spațiu ar putea fi metoda preferată pentru a descoperi noi colțuri ale spațiului în viitor. Ne aflăm astfel în pragul unui nou viitor pentru navigația interstelară.