Când Elvis Presley a murit pe 16 august 1977, un ziar afro-american, Chicago Defender a explicat că: „Când Elvis Presley și-a inspirat ultima răsuflare și presa l-a salutat în timp ce„ Regele Rockului ”, râul„ Ol ”Man River a strigat:„ Naw el nu este! Prietenul meu Chuck Berry este regele rockului. Presley a fost doar un prinț care a profitat de talentul regal al unui conducător suveran cu o creativitate imensă. Dacă Berry era alb, el putea să preia în mod corespunzător tronul [Presley] și să-și poarte bine coroana.

relația

Dimpotrivă, James Brown, „nașul sufletului”, a declarat: „Nu eram doar un fan, eram fratele lui.” Brown - născut sărac în Barnwell, Carolina de Sud, de cealaltă parte a rasei sudice segregate Divizia din Presley, care sa născut în săraci în Tupelo, Mississippi, ar fi fost singurul artist care a primit timp privat cu corpul lui Elvis. „Elvis și cu mine suntem singurii originali americani adevărați”, a spus Brown. „El nu va fi niciodată diferit de fratele sufletului”.

Cum putem atenua aceste două reacții negre aparent contradictorii la Elvis la patru decenii după moartea sa? Înțelepciunea convențională îl aruncă pe Elvis ca unul dintr-un șir lung de nebuni exploatatori albi ai culturii muzicii negre, pentru care afro-americanii nu au avut decât dispreț. În 1989, această ortodoxie a fost rezumată în imnul rap al Inamicului Public Lupta împotriva puterii:

Elvis a fost un erou în cea mai mare parte,

Dar nu mi-a spus niciodată rahat

, Un rasist rațional care a fost,
Simplu și ușor.

Obținerea creditului

Dar adevărul este departe de a fi „simplu și ușor”. Relația și reputația lui Elvis în rândul afro-americanilor a fost complexă, în special la mijlocul anilor 1950, când a intrat în scena națională ca parte a unui fenomen biracial de tip rock-and-roll care a izbucnit în timp ce o campanie împotriva segregării rasiale din sudul american a început să câștige impuls real.

Presa neagră din acea vreme a arătat cu mândrie influența critică a blues-ului negru, a ritmului și blues-ului și a muzicii gospel asupra stilului lui Presley - nu pentru a-l înregistra ca o însușire culturală, ci pentru a-i aprecia gustul perfect într-un moment în care era muzica neagră. au refuzat în mod obișnuit transmisiile de radio și televiziune obișnuite și au fost adesea denigrați ca imorali și barbari.

„Presley nu este un secret pentru respectul său față de negri și nici influența lor asupra cântării sale. În plus, sunt evitate, fie în sectorul public, fie în cel privat ", a spus acum defuncta revistă Tan.

Presley însuși a fost umil în legătură cu relația sa cu muzica neagră și muzicieni:

Mulți oameni cred că am început această afacere. Dar rock 'n' roll a fost aici cu mult înainte să vin. Nimeni nu poate cânta astfel de muzică precum oamenii de culoare. Să recunoaștem: nu pot cânta ca Fats Domino. Știu că.

Din motive întemeiate, Tan a avut grijă să sublinieze diferențele dintre venitul anual al lui Presley de peste 2 milioane de dolari și profitul anual al lui Domino de 700.000 de dolari. Poate, totuși, nu a intervenit în mod nerezonabil cu coordonatele rasiale ale acestei diferențe. În schimb, el a subliniat că Presley este un câștigător direct al muzicienilor negri ca parte a unei narațiuni care a văzut multe aspecte pozitive în interesul tânăr în creștere albe pentru stilurile muzicale africane.

Mulțumesc lui Dumnezeu pentru Elvis

În timp ce nu a existat niciodată o corelație necesară sau simplă între dragostea albă pentru muzica neagră și politica progresistă rasial, la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960, mulți comentatori, muzicieni și fani negri au văzut apariția unei piețe biraciale pentru muzica rock and roll. Cântăreții alb-negru acționează ca o diversiune, poate ca un mijloc de relații rasiale mai bune.

Într-adevăr, există suficiente dovezi că atitudinile față de Elvis erau departe de a fi în mod uniform ostile. „Îi mulțumesc lui Dumnezeu pentru Elvis Presley. Îi mulțumesc Domnului pentru că l-a trimis pe Elvis să deschidă ușa, ca să pot merge pe drum, știi? El a comentat actualul său Little Richard în 1970. Unul dintre numeroasele rock-and-roll-uri negre care au suferit financiar din cauza fenomenului de copertă - în White artiștii au luat copii anodine ale melodiilor negre în topurile pop - Richard a apreciat întregul rock-and-roll fenomen, cu Elvis ca epicentru, a deschis noi oportunități artiștilor și compozitorilor negri de a ajunge la un public tânăr alb.

Elvis nu a fost apreciat doar de muzicienii negri. În 1956, Presley a fost introdus de 9000 Black Memphian la radioul WDIA Goodwill Ball. Mulțimea, așteptând să-i vadă pe BB King și Ray Charles, a ieșit sălbatic când a apărut Elvis și poliția a trebuit să-l salveze pe cântăreț de fanii negri entuziaști. Pe posturile de radio orientate spre negru, DJ-urile negre programau în mod obișnuit Presley și alte rock-and-roll-uri albe precum Buddy Holly, Jerry Lee Lewis și Everly Brothers alături de Bo Diddley, Little Richard, James Brown, Ruth Brown și Ray Charles pentru că își cunoșteau tinerii. privitorilor negri le-au plăcut acești artiști.

Liderul pentru drepturile civile târziu, Julian Bond, și-a amintit că a cântat un cântec al lui Elvis la un eveniment de spargere de gheață la prestigioasa universitate neagră Morehouse din Atlanta, în 1957:

Eu și trei dintre prietenii mei am cântat „Ursuleț de pluș”

, și îmi amintesc că nu este deloc remarcabil că am cântat această piesă a lui Elvis Presley. Iată deci acești patru tineri negri care cântă: „Vreau doar să fiu Ursuleț de pluș”.

, Tocmai am spus: „Este în regulă

, tipul este bine. Cred că colegii mei au considerat că Elvis Presley, cel puțin într-un stadiu incipient, era bine.

Dovezile de vânzare sunt și mai convingătoare. La începutul anului 1956, single-ul RCA Heartbreak Hotel, al lui Presley, a depășit simultan topurile tradiționale ale single-urilor cu muzică pop albă și country, precum și cu graficul tradițional de ritm negru și blues. De fapt, din 1956 până în noiembrie 1963, Presley a avut primele 24 de ritmuri și blues, inclusiv patru.

Pentru a-l pune într-un context istoric mai larg, a fost probabil cea mai integrată piață a muzicii populare din istoria înregistrărilor din SUA: 175 de Top Ten Rhythms și blues au fost tăiate de peste 120 de artiști albi diferiți, în timp ce artiștii negri s-au bucurat în mod regulat de topuri. Până în noiembrie 1963, Billboard nu mai putea distinge între consumul de alb și negru și și-a suspendat masa separată de single negru.

Credite culturale?

Această eră a creației și consumului de muzică biracială a fost în mare parte ștearsă din memoria populară. El se află îngropat sub pildele simplificate ale exproprierii albe și ale exploatării culturii negre, în care Elvis a devenit un simbol al secolelor de alocări albe necompensate și neconfirmate ale ingeniozității și muncii culturale negre.

Această perspectivă are o putere morală enormă și, desigur, dovezi ample despre o astfel de exploatare și furt. Cu toate acestea, se datorează încă unei istorii inadecvate și nu reușește să ne ajute să înțelegem semnificația lui Elvis și a întregului fenomen biracial-rock-and-roll care se împletește cu zorii mișcării moderne pentru drepturile civile.

Nat Williams, decanul crainicilor negri de la WDIA, a recunoscut imediat această legătură simbolică. La o minge de bunăvoință, Williams a meditat asupra entuziasmului publicului negru pentru Elvis, „când abia au lăsat fluierul să fluiere peste BB King, băiatul din Memphis”. Williams a speculat că acest lucru ar putea „reflecta integrarea de bază în atitudine și dorință”. în comunitatea neagră.

El a avut dreptate. Diagramele pătate și listele de radio de la sfârșitul anilor 1950 și 1960, ca o admirație neagră pentru tânărul Elvis, au fost un moment de activism negru în creștere și optimism prudent cu privire la perspectivele unei schimbări pe scară largă, semnificativă și durabilă a modelului relațiilor rasiale americane.,