De la al doilea război mondial s-au făcut pași incredibili pentru eradicarea foametei mondiale. Noile tehnologii, ajutorul extern și o economie mondială care a crescut de peste 30 de ori au combinat sute de milioane de oameni din sărăcie și foamete.

aproape

În timp ce grupurile care lucrează pentru a pune capăt foametei sărbătoresc aceste realizări incredibile, este important să nu pierdem din vedere cât de departe mai avem de parcurs. În 2018, încă nu suntem pe drumul cel bun pentru a eradica foamea în viața noastră, deși toate cele 191 de state membre ONU în 2000 au promis că vor pune capăt foametei până în 2015.

De fapt, numerele se îndreaptă în prezent în direcția greșită. Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură afirmă că, din 2014, numărul persoanelor care suferă de foame a crescut în întreaga lume. Conflictele și schimbările climatice sunt probabil cei mai mari vinovați ai acestei deteriorări.

Aceste statistici ascund și mai mult realitatea ascunsă. Aproape 2 miliarde de oameni suferă de malnutriție cu micronutrienți, denumită în mod obișnuit „foamea ascunsă”, deoarece este mai puțin evidentă decât foamea obișnuită.

Deoarece este mai dificil de identificat vizual, foamea ascunsă primește mult mai puțină atenție decât necesită. Malnutriția cu micronutrienți provoacă multe dintre aceleași probleme de sănătate ca și deficiența de calorii. Foamea ascunsă este deosebit de dăunătoare copiilor mici, femeilor aflate la vârsta fertilă și celor mai sărace secțiuni ale populației din țările în curs de dezvoltare. La fel ca foamea obișnuită, costă milioane de vieți în fiecare an și împiedică și mai multe persoane să scape de sărăcie.

În calitate de cercetător, am asistat la consecințele foametei ascunse. De asemenea, am observat multe soluții ingenioase care pot rezolva eficient, în mod rezonabil și rapid multe dintre problemele care provoacă foamea ascunsă. Cu suficientă atenție și sprijin, foamea ascunsă poate fi ștearsă în câteva decenii, îmbunătățind semnificativ viața a aproape o treime din populația lumii.

Ce este malnutriția micronutrienților?

Corpul are nevoie de mult mai mult decât doar calorii pentru a funcționa și a se dezvolta corect. Vitaminele și mineralele sunt esențiale pentru multe funcții de bază ale corpului, cum ar fi sănătatea sistemului imunitar și funcția creierului. Atunci când aportul de calorii nu este diferit, este posibil să consumați suficiente calorii fără o nutriție adecvată a micronutrienților. Aceasta înseamnă că o persoană poate avea suficiente calorii, dar este încă subnutrită.

Este cauzată de malnutriția micronutrienților, care apare atunci când dieta unei persoane nu are suficiente vitamine și minerale critice. Deși există zeci de micronutrienți importanți, unele deficiențe sunt mai răspândite decât altele, inclusiv vitaminele A, zincul, fierul și acidul folic.

Consecințele foametei ascunse

Efectele deficiențelor variază. De exemplu, lipsa de fier din sânge, care provoacă anemie, limitează grav cantitatea de oxigen pe care sângele o poate transporta în celulele corpului. Rezultatul este oboseala, apatia, durerile de cap și un control slab al temperaturii corpului.

Deficitul de zinc poate face ca organismul să se dezvolte prea lent și poate deteriora sistemul nervos central și poate reduce capacitatea organismului de a combate diareea. În fiecare an, există 1,7 miliarde de cazuri de diaree în lume și este a doua cea mai frecventă cauză de deces la copiii sub 5 ani. Boala diareică provoacă daune malnutriției micronutrienților, deoarece organismul încearcă să utilizeze pe deplin caloriile și micronutrienții disponibili, ducând la niveluri chiar mai ridicate de malnutriție.

Vitamina A este crucială pentru sistemul imunitar în lupta împotriva multor boli și pentru menținerea vederii, în special la copii. Acidul folic este, printre altele, asociat cu dezvoltarea fătului și, dacă este absent din dieta unei femei însărcinate, poate duce la deformări la naștere.

Copiii care suferă de foamete latentă în copilăria timpurie au mai puține șanse să-și finalizeze educația, sunt mai predispuși să sufere de boli cronice și, prin urmare, sunt mai puțin productivi. Acest lucru afectează capacitatea lor de a scăpa de sărăcie și malnutriție mai târziu în viață, aruncând un cerc vicios asupra propriilor copii.

Aproape oricine poate recunoaște imediat consecințele foametei obișnuite. De mulți ani, organizațiile de sprijin, ONG-urile și altele au folosit noțiuni pe scară largă despre copiii cu gâfâi cu burtă îndepărtată ca apel la arme împotriva foamei. Suferința vizibilă declanșează compasiune la majoritatea oamenilor și servește ca o chemare la acțiune.

Malnutriția cu micronutrienți a câștigat porecla de foame ascunsă, deoarece, deși are multe dintre aceleași consecințe pe termen lung asupra sănătății, este dificil de identificat, chiar și pentru persoanele care suferă de aceasta. Multe dintre consecințe, cum ar fi funcția cognitivă scăzută, apar de-a lungul vieții și sunt greu de atribuit direct unui anumit deficit. Dar sunt la fel de reale.

Cum o putem remedia?

Soluția ideală pentru lipsa micronutrienților este o dietă diversă, bogată în diverse cereale, carne și legume, precum piramida alimentară recomandată de multe agenții de sănătate din întreaga lume. În timp ce acest lucru ar satisface majoritatea micronutrienților, o dietă variată este disproporționat de scumpă pentru mulți oameni, așa că ar trebui să renunțe la calorii pentru a-și permite mâncare mai bună și pentru a schimba un tip de foame după altul.

Există și alte soluții mult mai accesibile și mai accesibile. În Tanzania, aproape de ecuator în Africa subsahariană, majoritatea oamenilor depind de un singur ingredient de bază - porumbul - pentru mai mult de 80% din caloriile lor. Este singurul mod în care majoritatea oamenilor consumă suficiente calorii. Porumbul, ca și în cazul altor boabe, cum ar fi orezul, grâul, manioca și meiul, este aproape complet lipsit de micronutrienți. Conținutul redus de micronutrienți din boabele întregi de porumb se pierde în mare măsură în timpul procesului de măcinare pentru a produce făină de porumb, cea mai comună formă de consum de porumb în Africa de Est și o mare parte din America Latină.

O soluție simplă pentru a îmbunătăți valoarea nutrițională a acestor produse de bază este de a le întări cu un amestec de micronutrienți. După sau în timpul procesului de măcinare, morarul sau consumatorii înșiși pot adăuga o pulbere de micronutrienți sigură și ieftină, care crește drastic valoarea nutritivă. În pofida creșterii recente a atenției asupra importanței foamei ascunse, este încă un drum lung pentru majoritatea guvernelor în curs de dezvoltare, care nu au finanțarea, expertiza și voința politică ocazională, pentru a asigura fortificații pentru a consolida în mod cuprinzător bunurile de bază. Fără subvenții substanțiale, morarii pot consolida materialele de bază numai dacă consumatorii pot transfera cel puțin o parte din costuri. Pentru mulți oameni care trăiesc în sărăcie, chiar și o mică creștere a costului alimentelor este cu câteva procente mai mică.

Fortificațiile alimentare sunt cel mai eficient mod de a ajuta sute de milioane de oameni să-și îmbunătățească simultan calitatea vieții, sănătatea și educația și să scape de sărăcie. Este mult mai rentabil decât programele tipice de ajutor, care vizează îmbunătățirea treptată doar în unul dintre aceste domenii. Cu suficientă atenție și sprijin, foamea ascunsă poate fi ștearsă în câteva decenii, îmbunătățind semnificativ viața a aproape o treime din populația lumii.