Nu se știe că restaurantele cu lanțuri servesc mâncare copiilor sănătoși. Majoritatea unităților din meniul pentru copii sunt fie prăjite, învelite sau aromate cu brânză. Fructele și legumele proaspete sunt opțiuni rare pentru feluri de mâncare și cartofi prăjiți.

promis

Când ne uităm la conținutul nutrițional în sine, unele băuturi ar putea fi ușor confundate cu bomboane. De exemplu, o porție de „rechini în apă” - o băutură răcoritoare albastră de zmeură vândută la Friendly's - are mai mult zahăr adăugat pentru mai mult de o zi.

Cu astfel de opțiuni, nu este surprinzător faptul că copiii care mănâncă mai multe alimente de restaurant au diete mai proaste decât alți copii.

În ultimii ani, restaurantele s-au angajat să schimbe meniurile și să ofere opțiuni mai sănătoase pentru copii. Dar analiza noastră a conținutului nutrițional a mai mult de 4.000 de articole din meniu pentru copii din toată țara arată că, în ciuda promisiunilor, farfuriile pentru bebeluși arată în continuare la fel.

Promisiunile de a se schimba

În ciuda riscurilor pentru sănătate, copiii mănâncă tot timpul în restaurante. De fapt, copiii mănâncă mâncare la restaurant aproape la fel de mult ca și acasă.

Acest lucru se datorează parțial sumei de bani pe care restaurantele le cheltuiesc pentru a sprijini cumpărarea produselor lor. Restaurantele promovează direct copiii oferind figuri de acțiune din filmul „Frozen” sau Hot Wheels. Găzduiesc petreceri aniversare în interior. Dora Exploratoare, Lebron James și Michael Phelps promovează serviciile de catering pe panouri publicitare și prin reclame de televiziune și campanii de socializare.

În fiecare an, industria restaurantelor cheltuie aproape un sfert din bugetul său publicitar pentru tactici care se adresează direct copiilor. Aceste cheltuieli par să fi dat roade: o treime din copii și mai mult de 40% dintre adolescenți mănâncă fast-food în fiecare zi.

Presiunea politică crește asupra restaurantelor pentru a oferi mâncare copiilor sănătoși. Michelle Obama a fost unul dintre primii lideri politici proeminenți care au cerut schimbări ca parte a ei Să ne mișcăm! campanii. În 2010, Prima Doamnă a cerut mâncare mai sănătoasă pentru copii într-un discurs adresat Asociației Naționale a Restaurantelor (NRA), cea mai mare organizație de magazine alimentare din țară. Ea a cerut ca aceste opțiuni sănătoase să fie puternic încurajate și ușor pentru părinți să găsească printre macaroane și brânză, degete de pui și sandvișuri cu brânză la grătar care au dominat meniurile copiilor de zeci de ani. Autoproclamată „iubitoare de pui”, prima doamnă chiar a împins restaurantele să ofere standarde mai sănătoase. De exemplu, restaurantele ar putea include automat garnituri de fructe și legume cu mâncare pentru bebeluși și pot servi cartofi prăjiți numai dacă sunt solicitați în mod explicit.

ANR a răspuns rapid la această provocare prin crearea programului Kids LiveWell. Children LiveWell stabilește standarde nutriționale pentru mesele copiilor pe care restaurantele le pot accepta în mod voluntar. Pentru a participa, restaurantele trebuie să ofere cel puțin o masă pentru copii și un alt produs care să îndeplinească obiectivele nutriționale ale programului. De exemplu, o bucată de pui la grătar servită cu broccoli ar îndeplini probabil aceste cerințe, în timp ce puiul prăjit cu cartofi prăjiți nu ar fi.

Kids LiveWell este incredibil de popular. De la lansarea programului în 2011, peste 150 de lanțuri de restaurante s-au alăturat în peste 42.000 de locații. Restaurantele participante sunt incluse într-o aplicație web concepută pentru părinți, așa-numitul Mesele care îndeplinesc criteriile Kids LiveWell sunt marcate cu o pictogramă în meniul restaurantului. Participanții la program au primit o atenție semnificativă din partea presei, ANR-ul a emis zeci de comunicate de presă de la începutul programului.

Acesta nu este singurul angajament al industriei de a face alimentele mai sănătoase pentru copii. În 2014, Subway s-a alăturat Healthier America Partnership, promițând să ofere felii de mere și să introducă băuturi mai sănătoase, cum ar fi lapte și apă cu conținut scăzut de grăsimi, în meniul pentru copii. În martie 2012, McDonald's, un restaurant non-Kids LiveWell, a redus dimensiunea cartofilor prăjiți și a adăugat fructe și produse lactate cu conținut scăzut de grăsimi la Happy Meals. În anul următor, au promis că vor scoate sifon din meniul pentru copii. Restaurantele precum Wendy, Panera Bread și Applebee au urmat exemplul.

Numărarea caloriilor

Aceste promisiuni ridică întrebarea: s-a schimbat ceva? Pentru a răspunde la acest lucru, am analizat modificările conținutului nutrițional mediu al meniurilor pentru copii din cele mai bune 45 de restaurante din lanț. Detaliile acestor articole au fost descărcate din baza de date cu informații nutriționale MenuStat, care colectează informații nutriționale dintr-un meniu publicat pe site-ul restaurantului lanțului și care a fost actualizat anual din 2012.

În ciuda faptului că industria promite să ofere opțiuni de meniu mai sănătoase pentru copii între 2012 și 2015, analiza noastră a constatat că cantitatea de calorii, sare și grăsimi saturate din meniul pentru copii nu este disponibilă.

Cei 15 cei mai de succes participanți LiveWell pentru copii au prezentat rezultate similare nefericite. Comparativ cu cele 30 de restaurante neafiliate, restaurantele participante nu au participat în primii trei ani ai programului și nu au crescut conținutul de calorii, sare sau grăsimi saturate din zonele pentru copii, garnituri sau deserturi.

Am constatat că, în 2015, în combinație, băutura medie, entrata, garnitura și desertul conțineau aproape de două ori caloriile recomandate pe masă și mai mult de jumătate din limita zilnică de sare.

La prima vedere, poate părea că opțiunile pentru băuturi s-au îmbunătățit. Ponderea sifonului dulce în meniurile pentru copii a scăzut de-a lungul timpului, de la 30 la sută din băuturile copiilor în 2012 la 23 la sută în 2015. Dar când sifonul a fost eliminat din meniul copiilor, acestea au fost pur și simplu înlocuite cu alte băuturi bogate în zahăr, cum ar fi lapte aromatizat.băuturi sportive și ceaiuri îndulcite.

Deoarece restaurantele schimbă o băutură bogată în zahăr cu alta, proporția băuturilor dulci din meniu nu s-a schimbat. Din 2012, băuturile dulci reprezintă 80% din oferta de băuturi din restaurante pentru copii.

Linia de fund

În trecut, companiile alimentare au creat programe voluntare pentru a evita reglementările legate de nutriție. Cu toate acestea, acestea au adesea un efect semnificativ mic asupra sănătății.

De exemplu, Inițiativa pentru publicitate și nutriția copiilor este un program sectorial de autoreglare care vizează reducerea comercializării produselor alimentare pentru produse nesănătoase pentru copii. Deși companiile și-au respectat promisiunile, panoul de criterii nutriționale este atât de redus - gustări bogate în zahăr, cum ar fi Gushers și Fruit Roll-Ups, sunt doar două exemple de produse „sănătoase”, încât aceste stocuri nu au avut un impact semnificativ.

Programul Kids LiveWell, deși este bine concentrat, pare a fi destinat aceleiași soarte. Meniul pentru copii Applebee - unul dintre primele restaurante care s-au alăturat copiilor LiveWell - a dezvăluit un pui la grătar împreună cu pui, porumb, mini cheeseburgeri și macaroane și brânză. Este greu de imaginat că puiul la grătar are o șansă.

Inițiativele voluntare au fost un prim pas sensibil, dar analiza noastră arată că acestea nu au avut un impact semnificativ asupra aprovizionării cu alimente pentru copii. Deci, ce mai trebuie făcut pentru a le oferi copiilor noștri nutrienții de care au nevoie?

Industria restaurantelor poate îmbunătăți LiveWell pentru copii adăugând standarde pentru băuturi sănătoase, astfel încât marea majoritate a băuturilor oferite în meniurile pentru copii sunt opțiuni sănătoase, cum ar fi apa neîndulcită sau seltzerul. Copiii LiveWell ar trebui, de asemenea, să solicite ca un procent mult mai mare de meniuri pentru copii să îndeplinească criteriile nutriționale ale programului. De exemplu, dacă mai mult de jumătate din intrările din meniul copiilor ar arăta ca pui la grătar, copiii ar fi mai probabil să aleagă o opțiune sănătoasă.

Deși restaurantele cu lanț mare au parcurs un drum lung, unele restaurante mai mici au făcut schimbări promițătoare. Pe măsură ce Silver Diner a mărit numărul de mese care respectă Kids LiveWell, au oferit standard site-uri cu fructe și legume și au scos cartofii prăjiți și sifonul din meniurile lor, comenzile copiilor pentru mese sănătoase și petreceri au crescut, iar comenzile pentru cartofi prăjiți și sifon au scăzut.

Credem că aceste modificări ar trebui acceptate în mod voluntar de către restaurante sau încredințate guvernelor de stat și locale. De exemplu, orașele Davis, Stockton și Perris din California au emis reglementări „sănătoase după standard” care impun restaurantelor să ofere băuturi sănătoase în mod automat cu mesele copiilor, deși părinții ar putea avea nevoie de băuturi dulci dacă doresc. New York City a introdus recent proiectul de lege despre fericirea sănătoasă, care stabilește standardele nutriționale pentru mesele de tip fast-food vândute copiilor, inclusiv cerințele pentru fructe, legume și cereale integrale, precum și limite pentru adăugarea de zahăr și sare.

Alte politici - precum impozitele pe băuturile dulci și alte alimente bogate în calorii, zahăr și sare - ar putea încuraja restaurantele să schimbe meniurile copiilor lor sau cel puțin să reducă consumul de opțiuni mai puțin sănătoase.

Presiunea crescută din partea părinților poate ajuta, de asemenea, la mișcarea acului. Avocații și părinții pot contribui la menținerea responsabilității industriei restaurantelor pentru promisiunile lor voluntare de a asigura progrese semnificative către o mâncare mai sănătoasă pentru copii.

Alimentele au fost considerate odată un tratament ocazional, dar acum sunt atât de frecvente încât reprezintă aproape jumătate din toate cheltuielile cu alimentele. Copiii merită mese gustoase și hrănitoare pentru a-i ajuta să crească, să se joace și să învețe, iar restaurantele pot juca un rol important în a face acest lucru.