Istoria xilitolului și studii
Xilitolul este cunoscut în știință de 115 ani. A fost descoperit independent de Emil Herman Fisher și Rudolf Stahel în Germania și M. G. Bertran în Franța, dar în primele decenii de după descoperire, beneficiile sale potențiale au rămas neexploatate. În timpul celui de-al doilea război mondial, lipsa zahărului a determinat cercetarea unor îndulcitori alternativi și cercetători și experți de la fosta companie finlandeză Sugar Co. Ltd. Au dezvoltat o producție industrială la scară mică de xilitol. Dar după sfârșitul celui de-al doilea război mondial, lipsa zahărului a încetat și interesul pentru xilitol a scăzut. Costurile mai mari ale producției de xilitol au decis, de asemenea, să oprească producția acestui îndulcitor.
La începutul anilor 1960, interesul pentru xilitol a reapărut în timp ce chimiștii și fizicienii, printre alții, au început să descopere și să utilizeze proprietățile xilitolului, care prezintă un mare beneficiu pentru sănătatea umană și dieta. În timp ce înainte de 1970 xilitolul era utilizat în principal ca îndulcitor în dieta diabetică, în 1970 oamenii de știință și biochimiști au început să-l studieze și să-l dezvolte ca măsură preventivă împotriva cariilor dentare. Prima gumă de mestecat xilitol a fost fabricată în Finlanda în 1975 și mai târziu în Statele Unite în același an. De atunci, cercetările ulterioare au dat dovezi convingătoare care nu numai că au confirmat efectul său pozitiv asupra dinților, ci și au confirmat efectul său pozitiv asupra tractului respirator superior.
Studiul 1: Efectul xilitolului
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a efectuat două studii în 1980, unul în Polinezia Franceză și celălalt în Ungaria. Într-un studiu polinezian, subiecții testați au consumat diferite alimente îndulcite cu xilitol timp de 32 de luni. Persoanele care au consumat xilitol au avut cu 40% mai puține carie dentară decât cele care au avut doar prevenire de bază cu pastă de dinți cu fluor. Într-un studiu maghiar, xilitolul a redus în mod similar caria dentară cu 45%, comparativ cu cei care au avut doar prevenție de bază. În ambele cazuri, xilitolul oferă o protecție chiar mai bună decât doar fluorul.
Studiul 2: Xilitol și fluor
Un studiu guvernamental finlandez efectuat la o școală din micul oraș rural Ylivieska, sponsorizat de Consiliul Național de Sănătate din Finlanda, a folosit gumă de mestecat pentru a atinge nivelurile de 64,7% xilitol. Au ales orașul, deoarece copiii de acolo foloseau deja îngrijire orală preventivă, astfel încât profesioniștii și autoritatea școlii au crezut că adăugarea de xilitol va avea un efect redus sau deloc. Acești copii consumau două sau trei gume de mestecat pe zi cu xilitol. În ambele cazuri, xilitolul a depășit alte metode de prevenire, deoarece a redus incidența cariilor dentare cu 30% la două gume de mestecat pe zi și cu 60% la trei gume de mestecat.
Studiul 3: Xilitol și sorbitol
Un studiu interesant la mijlocul anilor '80, în Belize, a comparat utilizarea sorbitolului - gumă de mestecat îndulcită și a xilitolului - gumă de mestecat îndulcită la copiii care nu aveau un regim de îngrijire dentară real (de exemplu, apă fără fluor, obiceiuri de îngrijire dentară neregulate, aport ridicat de zahăr, etc.).
Patruzeci de luni mai târziu, copiii care foloseau gumă de mestecat cu xilitol au avut cu 73% mai puține carii decât copiii care foloseau gumă de mestecat cu sorbitol (26%). Importanța acestui studiu este, de asemenea, că dovedește că xilitolul nu este doar un substitut eficient al zahărului, ci previne și dezvoltarea cariilor dentare.
Studiul 4: Xilitol și cariile dentare
Unul dintre efectele bacteriilor orale, în special Streptococcus mutans, este că acestea cresc aciditatea din gură. Acest acid dizolvă încet smalțul dinților și crește cariile dentare. Cu toate acestea, dacă aciditatea plăcii dentare este menținută scăzută, smalțul se dizolvă mult mai lent. Și dacă elementul care menține nivelul de aciditate scăzut permite și sticlei să se recreeze, este și mai bine.
Acest proces de dizolvare a smalțului se numește demineralizare, iar procesul de recreere a smalțului se numește remineralizare. Deoarece xilitolul menține un nivel scăzut de aciditate în placa dentară, poate forma și compuși cu calciu și fosfor, care formează apoi o barieră eficientă (noi cristale) în cariile dentare. Această barieră împiedică alimentarea bacteriilor din cariile dentare, iar bacteriile mor.
O comparație a efectului xilitolului asupra reducerii cariilor dentare în aceste patru studii a dat rezultate semnificative. În fiecare caz, copiii au luat xilitol timp de trei ani într-o cantitate de 7 până la 15 grame (trei până la cinci bucăți de gumă de mestecat xilitol) pe zi. Figura 8 prezintă rezultatele acestor studii.
Studiul 5: Efectul pe termen lung al xilitolului
Un al doilea studiu efectuat în Belize în 1995 a examinat efectul xilitolului asupra cariilor incipiente mici. Acest studiu a confirmat că xilitolul poate opri decăderea smalțului, care a început deja să se înrăutățească. La fel de semnificativ este efectul pe termen lung al xilitolului asupra dinților copiilor după cercetare. Când cercetătorii s-au întors la doi până la cinci ani după terminarea programului de gumă de mestecat, au descoperit o scădere cu 93% a riscului de cariie dentară la un an după utilizarea gumei de mestecat xilitol și o scădere de 88% care a avut loc la doi ani de la sfârșitul utilizare. Utilizarea pe termen lung a xilitolului este asociată cu oprirea cariilor și prevenirea deteriorării acestora în zona afectată.
În mod similar, un studiu din Ylivieska (Studiul 2) a constatat efecte semnificative pe termen lung ale xilitolului chiar și după încetarea utilizării acestuia. O revizuire la doi până la cinci ani după încheierea programului de gumă de mestecat a arătat efectele preventive ale xilitolului asupra dinților care s-au dezvoltat în timpul utilizării gumei de mestecat xilitol.