Scopul somnului pare să fie eliberarea creierului de amintiri și curățarea acestuia. Dar nu este sigur.

despre

De ce a forțat natura să doarmă animalele când este atât de riscant, pentru că atunci ele sunt cele mai vulnerabile atunci? Ce este atât de important la somn încât merită să riști moartea din cauza asta? Încă nu știm.

Reporterul Atlantic Veronique Greenwood a ales să meargă la o universitate japoneză lângă Tokyo, unde 120 de oameni de știință studiază biologia somnului și caută un răspuns la motivul pentru care trebuie să dormim. Știați că chiar și o meduză doarme, întrebându-i pe oamenii de știință care nici măcar nu vorbesc despre altceva decât despre somn.

De ce simțim că trebuie să dormim? Biologii o numesc „presiunea somnului”: cu cât suntem mai sus, cu atât este mai puternică. Dar încă nu știm ce o creează, care este „substratul fizic al somnolenței”.

Știința a fost dedicată somnului de cel puțin o sută de ani, una dintre faimoasele încercări a fost făcută de un biolog francez care a forțat câinii să nu doarmă timp de 10 zile, apoi și-a luat lichidul cerebral și l-a injectat într-un câine odihnit - au căzut imediat adormit.

De atunci, știința a progresat, dispozitivele monitorizează creierul în timpul somnului, faza REM când visăm și așa mai departe. Astăzi știm că presiunea somnului schimbă undele creierului. Cu cât această presiune este mai mare (adică cu cât nu dormim mai mult), cu atât aceste valuri sunt mai mari în faza inițială a somnului - și acest lucru se aplică în mod egal tuturor animalelor.

Cert este că somnul nu este doar o fază de relaxare atunci când trebuie să economisim energie. De exemplu, hamsterii care au fost hibernați și apoi readuși la viață s-au culcat imediat. Aceasta înseamnă că presiunea somnului a crescut și în timpul hibernării.

Încă nu știm de unde vine adenozina, ceea ce induce somnul (și răspunde la cofeină, deci cafeaua ne ține treji). Unii oameni de știință cred că este alcătuit din neuroni, alții cred că este alcătuit din alte celule ale creierului.

Oricum ar fi, scopul somnului pare să fie eliberarea creierului de amintiri și curățarea acestuia. Dar nu este sigur.

La Universitatea din Japonia, păstrează 8.000 de șoareci, fiecare urmărind cât dorm, fiecare măsurând undele EEG cu electrozi. Dacă unii suferă de insomnie sau, dimpotrivă, dorm prea mult, își examinează genomul și caută diferențe față de normal.

În urmă cu câțiva ani, au descoperit un șoarece care avea o datorie constantă de somn (presiune) și care ducea o viață mizerabilă, era constant epuizat. EEG a arătat, de asemenea, că valurile sale erau în afara normelor. Ei au descoperit o mutație într-o genă numită SIK3 și, deși încă nu știu cum această genă este legată de somn, ei cred că este cea cheie.

Sunt convinși că peste un an sau doi, vor afla cauza și originea somnului și vor trece de la șoareci la persoanele care suferă de insomnie. Și atunci vom dormi cu toții ca și cum ar fi tăiați.