Porumbul (Zea mays ssp. Mays) este o cultură cultivată inițial domesticită de indieni în Mexicul actual. Este o plantă din familia Lipnicovitých. Porumbul este o plantă foarte veche. Metoda domesticirii sale este unul dintre cele mai mari mistere ale geneticii. Se crede că porumbul s-a format prin dezvoltare și selecție din teozină (un grup de ierburi americane din genul Zea), cu care, totuși, porumbul cultivat nu este foarte asemănător astăzi. Spre deosebire de alte culturi, nu există pași intermediari cunoscuți între strămoșul sălbatic al porumbului și cultură. Porumbul nu este capabil să existe independent fără ajutorul unui fermier. Misterul este agravat de faptul că oamenii antici ai Americii nu au avut mult timp să domesticească porumbul. Teoriile actuale presupun că porumbul „a provenit” cândva între 4000-3000 î.Hr. în valea râului Balzas. Există dispute cu privire la faptul dacă a fost un proces treptat sau un eveniment fericit. Porumbul poate fi încrucișat cu unele tipuri de teosint, iar hibrizii au de obicei o viabilitate redusă. Cu toate acestea, se crede că transferul de gene are loc între populațiile de teozină și porumb din America Centrală. A ajuns în Europa după sosirea spaniolilor în America. A venit în Slovacia din Ungaria la mijlocul secolului al XVIII-lea.
Astăzi, este răspândit în întreaga lume, deoarece este foarte adaptabil datorită alienării sale. Porumbul este o iarbă de un an care crește la o înălțime de 1 până la 3 metri, în Slovacia 1,2 până la 3 m. Dintr-o tulpină plină crește alternativ frunze lungi și subțiri în două rânduri verticale. Soiurile timpurii au 8-12 frunze pe tulpina principală, soiurile târzii 24 și mai mult. Lama frunzelor este largă, alungită-lanceolată, cu o nervură mijlocie pronunțată. Porumbul este o plantă monoică cu flori unisexuale și un număr haploid de cromozomi n = 10. Inflorescența masculină (mătura din vârful plantei) produce uneori 15 milioane de boabe de polen dintr-o mătură. Inflorescența cu ciucuri feminine este localizată în axila frunzei și este protejată de 5 până la 15 frunze de acoperire. Fructul este o carcasă goală, care are diferite culori (alb până la negru) și formă. Carcasele constau din germeni și restul endospermului. Boabele de porumb conțin: amidon (60-80%), proteine (6-22%), grăsimi (1,5-15%), celuloză (2-11%) și cenușă (1,5-4%).
Unele soiuri au un bob care conține până la 15% ulei fin comestibil, altele până la 25% proteine. Polenul este transmis în principal de vânt, deși albinele și alte insecte colectează polenul, dar importanța lor pentru polenizare este mică, deoarece nu au motive să viziteze și florile femele. Boabele de polen sunt relativ grele și se usucă foarte repede, cu o durată de valabilitate de 10 până la 30 de minute. Polenul este pulverizat timp de aproximativ 14 zile. O altă diferență între porumb și alte ierburi este că semințele nu sunt protejate individual, dar întreaga ureche este acoperită cu frunze deformate. Organul reproductiv masculin de obicei se maturizează mai degrabă decât femela, care este considerat a fi mecanismul original pentru asigurarea polenizării străine. Cu toate acestea, în multe soiuri moderne, ambele inflorescențe se coc în același timp. În condiții naturale, porumbul se înmulțește numai prin semințe. Aproximativ 95% din semințe sunt fertilizate prin polenizare străină, 5% prin auto-polenizare.
Pe baza acestei caracteristici, se disting cinci tipuri diferite (soiuri) de porumb: Popcorn (reventador, pop corn) - varianta originală domesticită. Are boabe mici, cu un miez moale de amidon și o coajă foarte dură. La încălzire, apa închisă în miez se transformă în abur și mantaua se rupe în cele din urmă. Acest porumb reprezintă aproximativ 1% din suprafața cultivată. Dur sau comun (duro, silex) - similar cu porumbul Pop, dar cu o dimensiune mai mare a boabelor. Acest porumb este cultivat în principal în condiții montane și în zonele în care este necesară rezistența la frig. Tolerează bine condițiile de depozitare slabe. Acesta reprezintă aproximativ 14% din suprafață. Amidon - porumb pe făină. Are un miez moale de amidon și este ușor de măcinat. Se folosește pentru a prepara tortilla și altele asemenea. Este cel mai comun porumb pentru consumul uman direct. Acesta reprezintă aproximativ 12% din suprafață. Dinte de cal (dentado) - miezul este format dintr-un endosperm mai amidon mai moale care este parțial acoperit de o piele puțin mai dură. Cu toate acestea, nu acoperă întregul miez, deci va crea o umflătură caracteristică atunci când va fi uscată. Cel mai comun tip de porumb, reprezintă aproximativ 73% din producția mondială. Este utilizat în principal ca furaj pentru bovine și în industrie pentru producția de amidon, alcool, ulei și altele asemenea. Zaharul - endospermul constă în principal din zaharuri solubile cu o proporție mică de amidon.
Deși reprezintă o parte neglijabilă a producției din punct de vedere al suprafeței, este vândută la un preț foarte mare ca legumă pe piețele dezvoltate. Când este cultivat pentru cereale, porumbul este lăsat să se usuce bine pe câmp și nu este recoltat decât mai târziu în toamnă, adesea în primăvara anului următor. În condițiile noastre, porumbul este cultivat în principal pentru însilozare, în acest caz verdele este recoltat înainte ca urechile să fie coapte. Multe controverse sunt cauzate de cultivarea porumbului modificat genetic (GM). Această cultură transgenică are mulți adversari acerbi, inclusiv moștenitorul britanic al tronului, prințul Charles, organizații de mediu precum Greenpeace și unele asociații de fermieri organici. Dar și susținătorii porumbului modificat genetic, inclusiv marile companii de biotehnologie, cum ar fi Monsanto și Syngenta, fac eforturi foarte puternice pentru porumbul modificat genetic.
Prin urmare, trebuie evitată încrucișarea lor cu soiuri moderne (indiferent dacă sunt soiuri modificate genetic). Prin urmare, cultivarea oricărui porumb modificat genetic este interzisă în Mexic. Susținătorii utilizării soiurilor transgenice, pe de altă parte, susțin că porumbul GM reduce cantitatea de substanțe chimice toxice necesare pentru a proteja culturile de dăunători. Soiurile modificate genetic pot avea, de asemenea, un efect benefic asupra biodiversității, deoarece toxina Bt acționează numai asupra omizilor care mușcă porumbul, în timp ce protecția chimică ucide nespecific toate insectele. Porumbul modificat genetic s-a dovedit, de asemenea, că reduce riscul de deformare a dezvoltării la populația hispanică, pentru care porumbul este o componentă esențială a dietei. Dacă boabele de porumb sunt mușcate de o insectă, este mai ușor să atașați matrița fusarium, care produce toxina fumonisină extrem de periculoasă. Datorită infestării mai mici cu insecte, cantitatea de fumonisină din porumbul GM este semnificativ mai mică. Va fi posibilă cultivarea oficială a porumbului MON 810 modificat genetic în Slovacia în 2006. Acest lucru a fost posibil printr-o decizie a Inspectoratului de mediu slovac, care a intrat în vigoare la 12 aprilie 2006. Cu toate acestea, potrivit informațiilor neoficiale, o astfel de cultură a fost deja cultivat în țara noastră înainte de 2002 [1].